發條王子

□文/菲利普·普爾曼 譯/李劍敏

奧托親王與蝴蝶王妃結婚之日，整個城市沸騰了：公園燃放煙花，樂隊在舞廳徹夜演奏，屋頂彩旗飛揚。

“至少我們將有一個繼承人了！”人們如是說，因為他們害怕王朝走向末路。

可是時間飛逝，奧托親王和蝴蝶王妃遲遲沒有子嗣。他們遍訪名醫，還是不成。他們甚至到羅馬朝圣，尋求教皇的祝福，還是不成。直到有一天蝴蝶王妃站在窗前，聽到教堂大鐘鳴響，隨口說了一句：“多希望我有一個孩子，如鐘聲響亮，如大鐘真實。”

話音剛落，她覺得自己的心咯噔跳了一下。

那年尚未過去，王妃果然有了一個孩子。

嗚呼哀哉的是，分娩異常艱難而痛苦，新生兒降生后只吸了一口氣，就再也吸不動了，夭折在奶媽懷里。

蝴蝶王妃對此一無所知，因為她昏厥過去，沒人知道她能否醒過來。

至于奧托親王，暴跳如雷，險些失去理智。他從奶媽手里奪過早夭兒，大聲叫喚：“我就是要一個繼承人，不管付出什么代價！”

他跑到馬廄，勒令馬夫給最快的馬上好鞍，胸前扣著早夭兒，風馳電掣而去。

去哪兒呢？

一路向北，遙遠的北境，直至卡爾梅尼烏斯博士的作坊，離沙茲堡的銀礦不遠的地方，也正是偉大的鐘表匠創造奇跡之處——從可以計算此后兩萬五千年任何星辰位置的天體鐘到可以翩翩起舞、騎著小馬、拉弓射箭、彈琴奏樂的小人偶。

“親王為何大駕光臨？”卡爾梅尼烏斯博士說。

奧托親王手捧早夭兒站著，騎乘斗篷肩膀處的白雪尚未融化。

“給我一個孩子！……