探險

史蒂夫·博伊斯與探險隊在隆圭本古河探險的最后一天到達河岸時慶祝，河流在此處從安哥拉穿過邊界進入贊比亞，并匯入贊比西河。?National Geographic/Jen Guyton

為了記錄并保護贊比西河的源頭河流，由勞力士“保護地球，恒動不息”計劃（PERPETUAL PLANET INITIATIVE）合作伙伴兼探險家史蒂夫·博伊斯（STEVE BOYES）率領的“非洲大脊梁”（Great Spine of Africa）探險活動成功完成了首次考察。勞力士通過“保護地球，恒動不息”計劃，支持史蒂夫·博伊斯率領的“非洲大脊梁”一系列探險活動，追蹤記錄這條從未獲科學記錄的長達數千公里的河流。

在過去數年，團隊一直計劃穿越超過四萬公里的行程，相當于繞行地球一周。探險結果將提供重要信息，從而協助保護仰賴非洲河域為生的民眾及野生生物。贊比西河流域是非洲南部逾二千萬人口以及無數動植物的生存命脈。然而，這條蜿蜒河流如何由源頭的沼澤地帶最后注入印度洋，科學界至今仍然一無所知。了解更多有關河域的源頭及其獨特的生態系統，將有助科學家及當地社區保護相關地區和贊比西河的未來發展，對抗氣候變化帶來的影響。

在為期六周的探險中，隆圭本古河探險隊每晚都在河邊扎營。在出發前幾周，前行團隊已經在這些地點進行通行及地雷安全檢查。?National Geographic/Jen Guyton

“我們相信我們在安哥拉首次記錄的水源，是世上同類最大型的水塔。我們可以看到這些水塔群一直延伸至非洲大陸。這些河流仍需要一代人背負使命投身于此，建立基線，這樣我們才能妥善保護它們。”

著名南非保育專家史蒂夫·博伊斯及國家地理奧卡萬戈野外計劃團隊（National Geographic Okavango Wilderness Project，簡稱 NGOWP）于 2019 年榮獲勞力士國家地理年度探險家獎 （Rolex National Geographic Explorer of the Year）。

博伊斯首次探索安哥拉的東南部高地，是與國家地理奧卡萬戈野外計劃團隊聯同社區成員和跨學科團隊攜手合作。在首次探險中，他們記錄了他們所稱的“奧卡萬戈 - 贊比西水塔”的重要性，并發現其覆蓋森林高地和降雨量高的泥炭地。泥炭地可以像海綿般吸收存儲水分，即使在較干旱的時期亦可滋養河流。

隨著氣溫持續上升及天氣模式改變，這些生態系統變得更為重要，但該地域卻并不是易于穿行的地形。博伊斯的最新項目“非洲大脊梁”探險系列于 2022 年中正式展開，以國家地理奧卡萬戈野外計劃的首次探險為基礎，沿著非洲大陸的主要河流前進，務求加深了解并保護非洲重要水道。

史蒂夫·博伊斯正在領導“非洲大脊梁”計劃。他穿越奧卡萬戈江河流域的主要河道后，將進一步探索非洲其他流域。?National Geographic/Jen Guyton

首次“非洲大脊梁”探險活動深入偏遠的安哥拉高地，尋找隆圭本古河的源頭。博伊斯及其團隊認為，此支流或許是贊比西河的源頭，亦是確定河流所面臨威脅的一大關鍵。團隊乘坐滿載科學儀器的傳統中空獨木舟“mekoro”，沿著隆圭本古河前進。通過收集大量紀錄及數據點，團隊希望能夠建立全面的河流健康和生態系統基線。

研究人員在全長 900 公里的路線中，記錄了人類住區和野生動物的蹤跡。他們在水中收集環境 DNA 樣本，并查驗了各種魚類和水生無脊椎動物。他們通過對河流結構、流量和水質的系統化測量，對河水加以分析。此詳盡研究給我們帶來了令人振奮的成果。“我們相信我們已成功證實隆圭本古河是贊比西河最重要的源頭。”史蒂夫·博伊斯說道。團隊采用連續測量和詳細監測的方式，每隔十公里以相機和無人機拍攝棲息地。如此嚴謹的基線，可確保日后監測工作實施的可重復性。不同時間的測量結果，對于研究人員協助政府制定不同的應對政策至關重要。

史蒂夫·博伊斯使用先進儀器，收集隆圭本古河的水質數據。?National Geographic/Jen Guyton