《梳毛、八卦及語言的進化》

在咖啡館或酒吧的時候，有沒有花點時間聽聽你鄰桌的談話？如果有過的話，你可能會發現：他們三分之二的對話都是些生活瑣事、愛恨情仇。這種情況在人類的日常生活中不勝枚舉——即便是學術骨干和商業精英們的對話，他們也只會是在重要問題討論上進行深入對話，占對話整體比重也不過四分之一。出版物的數據更是直觀，小說銷量總是高居榜首，吸引讀者的大多數是主人公的人生經歷，所有小說中銷量最好的又是愛情小說……人類發明了“語言”這種神奇的東西，卻為何又將它大材小用？在《梳毛、八卦及語言的進化》這本書中，作者羅賓·鄧巴給出了一種可能性解釋：“語言進化是為了讓我們更好地閑聊八卦。”換言之，人類社會的運轉更多時間是以“閑聊漫談”為主，而非“真知灼見”，對八卦他人事情的熱愛往往是“當事人”社交最頻繁的時候。

作為實用性功能的語言因其強大的功能解決了祖先們交流、生存的問題，用語言的方式還可以幫助他們更快速便捷地建立聯盟。而隨著互聯網的發展和社交媒體的普及，“天涯若比鄰”早已不是想象，每個人都可以與全世界各地的朋友隨時隨地進行溝通，社交軟件上添加的好友人數甚至可以達到幾千人之多。但事實上，真正可以勉強稱得上是“朋友”的，不會超過150人。是的，僅僅只有150人——這就是著名的“150定律”。正如鄧巴在書中所說：150人的“好友容量”，“這是命中注定的，由你的腦容量決定的”。

閱讀《梳毛、八卦及語言的進化》，讀者將開始一段奇妙的旅程，與意想不到的各種生物學理論不期而遇，從歷史到生理，從猴子、猩猩的公眾行為到人類的親密表現，一起漫步遨游其中。在書中，鄧巴將帶領讀者重回歷史，回到人類還只是普通的猿猴、并無任何特別之處的時候，并逐一解答最早的語言聽起來是怎樣的、是哪些人使用這些語言交談、為什么語言從其早期階段發展演變到今天大概5000種無法相互理解的語言等問題。

除了對于人類語言進化和社交問題的深入探討，這本書中還有許多非常有意思的小話題，比如說：動物群體是如何欺騙配偶和同類的？為什么動物也有方言？為什么說科學和宗教的起源是相同的？為什么人類會發明詩歌、音樂、藝術和哲學？為什么辦公場所中有一個可以閑聊的場所，會提高員工的工作效率？公司等大型組織如何用“鄧巴數字”來平衡內部的團結協作？……這些問題都能在這本書中得到回答，并予以讀者新的啟發。

作者羅賓·鄧巴（Robin Dunbar），現任英國牛津大學進化心理學教授，主要研究領域是社會遺傳學所提出的“150定律”——即“一個人能夠維護的朋友只有150個”。已出版的圖書包括《科學的煩惱》（The Trouble with Science）、《人類的故事》（The Human Story）和《你需要多少朋友》（How Many Friends does one Person Need）等。其作品被媒體譽為“帶著最新研究和新成果的熱氣”，“強勁有力，且發人深省”。