“行星防御”，出擊！

□尚 文

瞬間，耀眼的光芒在距離地球1100余萬千米的黑暗宇宙中四散開來，伴隨著那道光芒的，是無數飛濺擴散，并逐漸延伸至數萬千米空間的天體碎片。

我知道，人類首個行星防御任務成功完成了，“它”被我撞歪，已經偏離了原來的軌道！

我是DART（“雙小行星重定向測試”），人類首個小行星防御航天器。相比這次直徑160米，如埃及金字塔般龐大的撞擊對象，我是個只有自動售貨機大小的小個子，你們可以叫我小飛鏢。

“它”是我和我的族類的任務目標，可能是小行星，也可能是彗星，統一的代號叫“天外來客”。千萬別被這看似可愛的名字給蒙騙了，它是十足的破壞分子，一旦碰到它，人類和地球就會遇到大麻煩！

不過，我的出現可能要令它頭疼了。

危險的“天外來客”

生活在地球上的人們，是不是覺得很平靜、很安穩？你們可能不信，地球其實每天都在“被轟擊”。這是因為地球周圍的宇宙空間分布著無數小天體，在任何一年，地球大氣上界每平方米至少會有2000顆粒子進入，時不時地，會有一些個兒大又“膽大”的家伙想要和地球來個“親密接觸”。大部分降臨地球的“天外來客”就如日常所見的流星，并不會打擾人們的生活，可有一些就帶來了難以想象的災難。

說些真實發生的例子給你們聽。2013年2月15日，俄羅斯車里雅賓斯克隕石墜落事件。一顆直徑為20米的隕石闖入地球大氣，在距離地面約30000米的高空爆炸，釋放出的能量相當于大約30顆第二次世界大戰時美國投放在日本廣島的原子彈的爆炸威力，間接造成1400多人受傷。

1908年6月30日，俄羅斯西伯利亞通古斯大爆炸。一顆直徑約為65米的流星突然飛來，導致超過2000平方千米內的樹木被夷為平地，如果這起事件發生在人口稠密的地區，傷亡人數可能會達到數百萬人。這次大爆炸留下很多未解之謎，6月30日也被確定為國際小行星日，用來提高公眾對小行星撞擊危險的認識。

相比于“天外來客”撞擊給人類帶來的恐慌，更大的恐慌則是未知造成的。能造成毀滅后果的大塊頭天體（寬度超過1000米）數目不多，科學家確信他們已經找到了大部分這樣的小行星，但沒有一個會對地球造成威脅。最小的“天外來客”體積有限，不會造成太大的破壞，大部分甚至在穿越地球大氣層時就已燃燒殆盡。寬度超過 140米，但又不到 1000米，很難被人類盡數觀測到的“天外來客”，是行星防御專家們最擔心的一類。只要是直徑達到20多米的小行星，一旦撞上人口密集的大城市，就會造成嚴重危害，而直徑140米以上的小行星，其撞擊能量就完全可能毀滅一個城市！要是再大的“天外來客”……氣候災變、物種滅絕……簡直都不敢想象！以過去的技術，人類很難對“天外來客”的災難性撞擊提前做好預防，只能被動地祈禱“千萬別發生這樣的事”。

“小飛鏢”的光榮任務

別太悲觀，隨著人類深空探測技術的發展，變被動為主動的權利，是時候拿回來了！而我，DART，小飛鏢，就是先鋒官！

簡單說，我的使命就是通過探測器算好時間，故意撞上小行星來改變其軌道，使它們離開可能威脅地球的路徑。

這是許許多多科學家商量了很久，才從三個辦法中擇優選出來的。除了撞，另外兩個辦法是炸和藏。炸，就是使用核武器在近處將“天外來客”粉碎，或者汽化部分小行星表面，產生拋射物，就像火箭發動機一樣推動其脫離能威脅地球的軌道。不過根據國際協議，這種萬不得已的對策是無法測試的。

藏，就是“惹不起咱就躲起來”，不過在被撞擊之前是否能找到合適的掩體迅速藏起來，似乎也是個未解之謎。相比較而言，主動出擊將“天外來客”撞出威脅范圍，大概算得上是眼下最具操作性的方法了。

不吹牛，我可是有赫赫戰果的。

2022年9月27日早上7:14，蓄勢待發的我以6.2千米/秒的速度撞向一個名為迪莫弗斯（孿小星）的“天外來客”。這就出現了文章開頭的一幕。

為了這一撞，我可足足做了近一年的準備。2021年11月23日，我乘坐美國太空探索技術公司研制的獵鷹9號火箭進入太空執行任務。一開始，我并不知道孿小星在哪，幸好科學家專門為我開發了一套智能導航機制，這能幫我預測孿小星的位置。另外，我還有一件秘密武器——光學導航相機，這能讓我輕松拍攝到太空中的各種照片，并且清晰地傳回地面。

撞擊過后2周，各種測量結果證實，孿小星的公轉軌道已變成11小時23分鐘，或者說被縮短32分鐘，遠遠超過預期的73秒。如果這樣的撞擊任務能持續被高精度地執行，提前調整一個中等大小的天體軌道，讓它無法威脅地球就成為一個現實可靠的選擇。人類，終于又掌握一件保衛家園的“法寶”。

前赴后繼的勇士們

是的，這一撞，我也“粉身碎骨”了。犧牲，我一點也不后悔。

只要一想到那些“天外來客”可能帶來的巨大災難，我就覺得不寒而栗，同時，我又渾身充滿了斗志。因為，我是人類行星防御行動的重要成果，“這是行星防御技術的分水嶺，證明人類有能力、也準備認真捍衛地球。”美國國家航空航天局科學家們這樣說。

DART航天器正撞向小行星迪莫弗斯（計算機模擬圖）

我的獻身是光榮的。在我之前，已經有兩個“犧牲者”了。

一個是由美國國家航空航天局研制的深度撞擊號探測器，在2005年釋放撞擊器撞了坦普爾1號彗星的彗核；還有一個是由日本宇宙航空研究開發機構發射的隼鳥2號探測器，在2019年釋放撞擊器在小行星龍宮上撞出了一個坑。

正是那奮不顧身的一撞，為科學家研究“天外來客”們的神秘規律提供了便利，更為人類防范近地小行星撞擊及評估撞擊危害提供了關鍵數據。

接下來，我的“高能繼任者”即將登場。那就是由歐洲太空局研制的赫拉號小行星探測航天器，將再度抵達我撞擊過的小行星附近，開展新一輪近距離探測。和我相比，“繼任者”將“進化”成具有自主導航系統的“戰神之錘”，即使沒有人類的地面操控，也能自動在復雜、危險的環境中“探測敵情”“尋找戰機”！

更讓人高興的是，據中國國家航天局的消息，擁有“千里眼”“順風耳”的中國近地小行星防御系統正在籌建。中國的小行星監測預警系統不僅會架設在地表，還會建立天基預警系統，準確判斷小天體的威脅。在不久的將來，中國航天器不僅要近距離對一顆近地小行星進行觀測，并且會實施撞擊，測試其軌道的改變。

防御“天外來客”是一個龐大的工程，但幸好，根據目前的小行星觀測數據顯示，至少接下來一百年里，地球都挺安全的。人類可以利用這段喘息的間隙，不停下腳步，努力發展科技，尋找到抵御“天外來客”的自救辦法。

它，來了嗎？

希望，它再來時，我們已經做好了準備。