日本私企月球著陸器升空

2022年12月11日，獵鷹9火箭在卡納維拉爾角太空軍基地發射了日本私企iSpace公司的首個商業月球著陸器“白兔-R”。本次發射采用了已用過4次的火箭第一級，并成功實施返場著陸回收。

“白兔-R”著陸器由iSpace公司與歐洲阿里安集團合作完成總裝測試，載荷包括來自阿聯酋和日本的2輛小型月球車。阿聯酋拉希德號漫游車由穆罕默德·本·拉希德航天中心研制，重約10千克，將利用高分辨率相機、熱成像儀、顯微成像儀和朗繆爾探針對著陸區周圍開展探測研究。日本漫游車是由日本宇宙航空研究開發機構和幾家私企研制的棒球大小的機器人。任務選定的主著陸區是月球冷海內的阿特拉斯月坑，而冷海是月球正面最靠北的一座月海。

本次發射載荷還包括美國宇航局的6U立方星，稱為“月球閃光燈”。它將進入一條大橢圓軌道，從距離月球南極表面不到15千米處掠過，用激光照射月坑，尋找水冰跡象。“月球閃光燈”原本計劃由SLS重型火箭在“阿爾忒彌斯-1”任務中發射，但因衛星推進系統問題而推遲。