熊冬眠的啟示

文/方陵生

熊，以及其他一些冬眠動物，每年冬天都要度過一段漫長的冬眠期。對動物冬眠的研究也許可以告訴我們很多關于哺乳動物的生物學信息，包括我們人類自己。

每年春天的北方地區，隨著白晝延長，融雪緩緩注入溪流，從灰熊到地松鼠等動物開始從冬眠中蘇醒過來。說它們“醒來”并不十分確切，實際上冬眠機制比簡單的長時間睡眠更復雜，也更神秘。想象一下，任何一種可以不吃不喝地在地下或洞穴中度過數月時間，仍然可以隨時醒來面對外面世界的動物，顯然已經掌握了一種驚人的生物學上的秘訣。

冬眠動物包括各種嚙齒類動物、某些兩棲類動物，甚至還有少數靈長類動物（幾種侏儒狐猴）。其中熊是體形最大的冬眠動物，成年灰熊和黑熊的體重可達到美國橄欖球運動員的體重，甚至有過之而無不及。熊有著像人類學齡前兒童那樣的充沛活力和濃濃的好奇心，但在冬眠期間，它們可以一直蜷縮昏睡幾個月也不會有什么問題。美國康涅狄格州紐黑文耶魯大學的神經生理學專家埃琳娜·格拉切娃認為，體形如此龐大的動物在如此長的時間內一直不活動，而對健康卻沒有任何負面影響，這確實是一種很難解釋的現象。

熊的冬眠現象，為理解大型哺乳動物，尤其是人類自身的身體運行機制提供了重要的線索。格拉切娃指出，更好地理解熊的冬眠過程，有可能改變對各種人類疾病的處理方式，包括中風、骨質疏松癥、帕金森病和阿爾茨海默病。……