探索古人類基因：揭示演化之謎

文/楊先碧

人類在進化過程中發生了哪些變化？古人類和現代人之間有多大的差別？這不僅是古人類學家正在研究的課題，也是普羅大眾十分關心的事情。瑞典科學家斯萬特·帕博多年來致力于從基因層面來研究古人類，并獲得了一系列重要的成果，他也因此獲得了2022 年諾貝爾生理學或醫學獎。他是第一個因研究生物進化而獲得諾貝爾獎的科學家。

尼安德特人

從小喜歡古人類學

1856 年，一些采石工人在德國尼安德特河谷巖壁的一個山洞中發現了一些古人類骨骼化石，這些古人類因發現地而被命名為“尼安德特人”。尼安德特人從40 萬年前開始生活在歐洲和亞洲西部，他們以肉食為主，主要捕獵小型或中型動物 (如山羊和小鹿)。

尼安德特人是穴居者，但也偶爾建造露天營地。大約7 萬年前，一群智人從非洲遷移到中東，然后從那里再遷徙到世界其他地方。2.8 萬年前，尼安德特人在與遠古智人的競爭中失敗了，從而導致整個族群滅亡。

西方人尤其是歐洲人，對尼安德特人十分感興趣，他們希望對尼安德特人有更多的了解。斯萬特·帕博也是好奇者之一。他在童年時期就對古人類學產生了濃厚的興趣，他的房間里堆滿了史前瑞典人制作的陶器碎片。

13 歲那年，他和母親一起到埃及度假，第一次接觸到木乃伊，他便萌生了研究木乃伊的想法，這進一步強化了他對古人類學的摯愛之情。在攻讀博士學位期間，他受父親（蘇恩·伯格斯特龍，1982 年諾貝爾生理學或醫學獎獲得者）的影響選擇了醫學，但仍對古人類學念念不忘。……