“五脊六獸”是怎么來的

劉一達

老北京人在形容一個人瘦弱，或者饑不果腹，病病殃殃時，常常喜歡用“五饑六瘦”來形容。

“五饑六瘦”是一句成語，但北京人常常把“五饑六瘦”，寫成“五脊六瘦”或“五脊六獸”。是寫錯了？還是這三個是不同的成語？

要弄清這是怎么回事，還是先說說什么是“五脊六獸”吧。

“五脊六獸”，實際上是古建行的一句術語。什么意思呢？原來中國古建的屋頂結構是有講兒的：不同規格的房子，有不同的形制，“五脊六獸”就是房屋頂部的結構。“脊”指的是屋脊，“獸”指的是屋頂上的裝飾物。

中國的古建就屋頂的形制來說，有“硬山”“懸山”“歇山”“攢尖”“勾連搭”等樣式，“廡殿頂”算是中國古建級別最高的建筑形制。

“廡殿頂”的形制，前后左右四面都有坡度，其中前后兩面坡在頂部相交，形成“脊背”，也叫“正脊”。左右兩坡只同前后兩坡相交，形成四個“垂脊”。

“正脊”加上四個“垂脊”，不是“五脊”了嗎？所以“廡殿”，也被稱為“五脊殿”。

“正脊”兩端各有一個龍頭的雕飾，頭朝里，像是龍口吞著“正脊”，所以又叫“正吻”，或“大吻”“螭虎”。“螭”讀吃，是古代傳說中沒有角的龍。

在“正吻”的后面，各有兩個獸頭的雕飾，古建行的術語叫“背獸”。在4條“垂脊”的下端，各有一對雙角獸頭的雕飾，稱為“垂獸”，也被稱為“角獸”。

兩個“背獸”加上4個“垂獸”，正好6個獸，“六獸”就是這么來的。

我見過有人寫文章，把“五脊六獸”，寫成了“屋脊六獸”，顯然這是沒弄明白“五脊六獸”是怎么回事兒。

“五脊”確實是在房頂上呢，但它跟一般的“屋脊”還是有所不同，而且按通常成語的語序來說，“屋脊”也跟“六獸”排列不到一起。

京城的古建必須像故宮的“三大殿”、孔廟的大成殿、長城的祾恩殿這樣規模的，才有“五脊六獸”的形制。

一般古建夠不上這個級別，不會出現“五脊六獸”，所以，您在形容一般古建時，別用這個詞兒。

需要說明的是，“五脊六獸”的形制，通常用的都是琉璃瓦，而且是黃色的。

在有皇上的帝制時代，黃色是皇上的專用色，別說一般老百姓，就是皇上的親弟弟也不能用。

您以后參觀游覽名勝古跡時，留神觀察，只要是黃琉璃瓦的建筑，甭問，肯定是皇家的。

當然，這得說是古建，現在的建筑早就沒這講究了。有一次我到一個荒僻的山村，發現一戶人家的院子高房帶脊，而且還是黃琉璃瓦。

在窮鄉僻壤能見到黃琉璃瓦的建筑，不能不讓我感到驚詫。是不是吃了豹子膽？一問才知，這家主人的兒子是燒琉璃瓦的。

我笑著對這家主人說道：“要是在有皇上的年代，您跟您兒子的腦袋都得搬家。”

主人笑道：“有皇上的年代，我們草民上哪兒找黃琉璃瓦去呀？”

北京人說什么事兒，喜歡以“六”為大，比如說把這一帶所有的景點都看了，北京人會說“我在這兒轉了個六夠。”吃飯，吃了半天，北京人會說“吃了個六夠。”同樣，說一個人非常瘦，北京人也會用“六瘦”來形容。

但形容人瘦的成語很多，其中經常用的是“面黃肌瘦”，由“六瘦”和“饑瘦”，后來演變成“五饑六瘦”。這個成語從字義上來說，是沒有毛病的。

由于“脊”和“獸”與“饑”和“獸”同音，有人認為“五饑六瘦”是“五脊六獸”的諧音，所以，經常把“五饑六瘦”寫成“五脊六瘦”，甚至有的《現代成語詞典》也這么寫，這就值得商榷了。

首先“五脊六瘦”的“五脊”就解釋不通，人身上有五根脊柱嗎？其次，“五脊”跟“六瘦”從詞性上說，也不是并列關系，“五脊”跟“六瘦”誰也不挨誰。

所以“五脊六瘦”這個成語的寫法是不對的，應該寫成“五饑六瘦”，或者直接用“五脊六獸”，把它當成一種借代關系來形容。

“五肌六瘦”的成語用法已經約定俗成，主要是形容人的瘦弱，“五脊六獸”是古建的屋頂形制，它不是形容詞，而是名詞。您弄清楚這兩個成語是怎么回事兒，也就不會寫錯了。