棗園三姐妹的美麗約定

文/夏榕

2017 年，年過(guò)半百的周小姣、羅秋蘭和譚八香三位好閨密組團(tuán)創(chuàng)業(yè)，開(kāi)墾百畝荒地，種植了8000 余棵棗樹(shù)。如今棗園盈利，三人相約在長(zhǎng)滿脆棗的樹(shù)下一起慢慢變老。

墾荒種棗

1987 年，20 歲出頭的周小姣、羅秋蘭、譚八香相繼嫁到湖南省茶陵市棗市鎮(zhèn)洞頭村，碰巧夫家都姓李。年紀(jì)相仿的三人很投緣，經(jīng)常互相串門，三人的孩子也在一起玩耍。

三人一起干農(nóng)活，一起趕集上街，誰(shuí)家有好吃的就一起吃，遇上難事，一起出謀劃策，彼此扶持。二十幾年過(guò)去，三人的子女各自成家立業(yè)，老姐妹的感情更勝當(dāng)年。

2016 年年末，外出打工的周小姣回到洞頭村。羅秋蘭、譚八香不約而同上門，久別重逢的老姐妹有說(shuō)不完的話。羅秋蘭說(shuō)起當(dāng)?shù)毓膭?lì)開(kāi)荒種棗，但村里的青壯年都在外面打工，沒(méi)人響應(yīng)。

“我們那棗是真好吃，村里扶植種棗，這倒是個(gè)機(jī)會(huì)呢！”正琢磨返鄉(xiāng)的周小姣興奮地提高音量。棗市鎮(zhèn)曾因盛產(chǎn)紅棗出名，尤以洞頭村為主。后來(lái)村民熱衷進(jìn)城打工，成片成片的土地拋荒，一荒就是二三十年。

三人在棗市鎮(zhèn)出生、長(zhǎng)大、成家，對(duì)家鄉(xiāng)的脆棗有著特別的情感。讓雜草叢生的荒地長(zhǎng)滿棗樹(shù)，掛滿珍珠般的脆棗，周小姣和姐妹們?cè)秸f(shuō)越激動(dòng)。羅秋蘭和譚八香二人之前就探討過(guò)，三人的想法不謀而合，果敢地定下合作意向。

三人鄭重約定：“無(wú)論怎樣，不能搭上幾十年的姐妹情。”三人湊齊20 萬(wàn)元，承包了65 畝流轉(zhuǎn)土地，請(qǐng)來(lái)挖土機(jī)，全面開(kāi)荒，2017 年開(kāi)春，種下3000 余棵棗樹(shù)。

周小姣與羅秋蘭、譚八香

不埋怨、不抱怨

“種棗不易，要有耐心。”眼見(jiàn)著一棵棵幼苗爆青，周小姣給自己加油，也給姐妹們打氣。為了周密監(jiān)察棗苗生長(zhǎng)情況，她們約定早上6 點(diǎn)就下地拔草。要種就種好吃的有機(jī)棗，她們不用除草劑，直接用鋤頭挖，用手拔，從晨光熹微干到日落西山，皎潔的月光下，還要加班加點(diǎn)。“除非下大雨，才會(huì)停手。”離開(kāi)田地好久的周小姣嫌自己手生，總是最早一個(gè)趕到棗園。

為了創(chuàng)收，她們根據(jù)季節(jié)變換，在園子里種上西瓜、甜瓜、辣椒、葉菜等適時(shí)瓜菜，并且買來(lái)4000 只雞苗，養(yǎng)起了雞。

2019 年，綠豆大的棗花開(kāi)滿枝頭，散發(fā)出淡淡的清香，姐妹三個(gè)喜笑顏開(kāi)，她們堅(jiān)決不施加化肥，除了雞糞外，還四處收集有機(jī)肥，這塊曾被人斷言“種不活”的地，很快掛滿了珍珠般的果實(shí)，三個(gè)姐妹腳底生風(fēng)，恨不能把一天掰成兩天用，總是相互提醒催促著回家。

金秋十月，棗子圓潤(rùn)飽滿，清甜可口，嘎嘣脆，周小姣背著一大筐棗給村民嘗鮮，見(jiàn)人就抓一把：“嘗嘗家鄉(xiāng)棗，甜不甜？”村民們個(gè)個(gè)豎起大拇指：“這三個(gè)女人耐得煩，吃得苦。”

2020 年，棗樹(shù)全面開(kāi)花，迎來(lái)第一個(gè)碩果累累的豐年，棗子要人工采摘，三人的親友齊齊來(lái)幫忙。那時(shí)通往園子里的路還是紅泥巴路，沒(méi)有倉(cāng)庫(kù)，一大筐一大筐的棗子，只能存放在各自家中。

周小姣每天到鎮(zhèn)上、縣里去跑銷路。另外兩個(gè)人，一個(gè)在地里管理摘果子，一個(gè)在家里分揀好棗。9 月5 日，三人記得最清楚的一天，她們?cè)诩依锾魲椬樱鞖忸A(yù)報(bào)說(shuō)天要下雨。三人的揪心不已：“千萬(wàn)別下雨，棗子采摘不足十分之一，一場(chǎng)雨下來(lái)，很多果子掉落，那可是到手的錢呀……”偏偏怕什么來(lái)什么，晚上10 點(diǎn)多，嘩啦嘩啦的雨聲傳來(lái)，伴隨著雷聲轟鳴，越下越大。雷打秋，只半收，三人面面相覷。

翌日一大早，三人淌著水洼，跑向棗園，被風(fēng)雨撕扯過(guò)的棗樹(shù)下，滿是層層疊疊的棗子，棗子泡水后爆裂，發(fā)黃，變酸。譚八香沒(méi)繃住，失聲大哭。其余兩個(gè)姐妹上前抱著她，哽咽著商量對(duì)策。

短暫低迷后，三人重新振作。她們向政府求援，搭建起一座80 平方米的冷庫(kù)，又雇請(qǐng)村民幫忙摘棗。周小姣外向，膽子大，三人中只有她會(huì)開(kāi)三輪車，便負(fù)責(zé)拉棗到鎮(zhèn)上叫賣，順便吸引客戶上門采摘。譚八香和羅秋蘭性格內(nèi)斂，負(fù)責(zé)內(nèi)部運(yùn)作和招待上門的顧客，但銷量仍然十分有限，棗子冷凍過(guò)久，便沒(méi)了原來(lái)的鮮甜。三人急得茶飯不香，周小姣偶然刷到網(wǎng)絡(luò)直播平臺(tái)，建議羅秋蘭試試直播賣棗。

“不行不行，直播都是年輕漂亮的網(wǎng)紅干的，我哪里行。”羅秋蘭羞澀地?cái)[手搖頭。“不怕，試試唄，只要對(duì)著手機(jī)，把棗子、棗園展示給別人看，客戶喜歡后下單，只要打包發(fā)貨，比外出掃街賣還方便。”

直播賣棗

開(kāi)播之初，困難重重，網(wǎng)絡(luò)不穩(wěn)定，畫面不清晰，說(shuō)話不連貫……最讓姐妹幾個(gè)無(wú)奈的是，開(kāi)播或者錄視頻，有人看笑話般圍觀喝倒彩。羅秋蘭丈夫勸她：“一把年紀(jì)了還這樣拋頭露面，也不怕人笑話？”

羅秋蘭一連直播七次，直播間都是幾個(gè)熟人友情出場(chǎng)，沒(méi)有添加一個(gè)新粉。“還不如走街串戶賣棗，實(shí)打?qū)崳u一斤是一斤。”她有些泄氣，姐妹們鼓勵(lì)她不要心急。好棗不易種，一定能找到識(shí)貨的買家。

一日中午，羅秋蘭指著棗樹(shù)下正打架的雞，介紹她家吃棗長(zhǎng)大的走地雞，突然被一個(gè)健身博主隨機(jī)連麥，要求和她比拼才藝。羅秋蘭急得耳根都紅了，情急之下唱了一段湖南花鼓戲《劉海砍樵》，3000 余名粉絲被她質(zhì)樸的表演打動(dòng)，加了關(guān)注。

當(dāng)天，很多粉絲不但買了棗子，更對(duì)棗樹(shù)下?tīng)?zhēng)相啄蟲(chóng)的雞很感興趣。這讓羅秋蘭信心大漲，還拓寬了營(yíng)銷思路，直播不光賣棗，還可以賣雞、雞蛋，賣一切果園里生產(chǎn)的東西。棗子陸續(xù)賣到安徽、上海、內(nèi)蒙古等地。一連半個(gè)月，三姐妹在冷庫(kù)打包，加班加點(diǎn)到深夜12 點(diǎn)多。腰酸背痛時(shí)，三人有說(shuō)有笑，彼此敲打按摩。

三位老姐妹舒心地在地里忙活，周小姣說(shuō)：“走在園子里，兩旁蓬勃的棗樹(shù)像自己沒(méi)長(zhǎng)大的孩子，再看看樹(shù)下追逐的雞群，這種踏實(shí)安心的感覺(jué)真好。”

2021 年金秋，前兩年積累的口碑讓新老顧客接踵而至，棗子共賣出14 萬(wàn)余元。4000 余只雞膘肥體壯，除夕日，她們賣完了最后一批雞，把賬一算，扣除之前的投資，還有幾萬(wàn)元盈利。周小姣呵呵地笑著：“我們都想做一件自己想做的事。沒(méi)想到年過(guò)半百后相互扶持，組團(tuán)實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想。”

如今，她們成立了“茶陵縣李大媽種養(yǎng)農(nóng)民專業(yè)合作社”，棗園面積擴(kuò)至百畝有余，現(xiàn)總共種植8000 余棵棗樹(shù)，并給園子里的雞注冊(cè)了“脆棗雞”品牌。一些電商平臺(tái)和餐飲品牌商被原生態(tài)種養(yǎng)的棗和雞吸引，主動(dòng)聯(lián)系她們，預(yù)付定金。

2022 年，棗市鎮(zhèn)種植棗樹(shù)的農(nóng)戶不斷增多，都要求加入合作社。在外省做電商的李云開(kāi)夫妻雙雙回村，跟羅秋蘭一起在棗園直播賣貨。5 月，周小姣的孫女出生，她卻無(wú)法前去。媳婦打來(lái)電話寬慰她：“媽媽，你好好照顧自己，開(kāi)心守護(hù)你的‘甜蜜’事業(yè)。我們的事自己能解決。”掛完電話，三個(gè)老姐妹相視一笑，身邊滿樹(shù)棗花沁香，壓彎了樹(shù)梢。