僑批網絡與家國情懷
——班國瑞、劉宏《親愛的中國：移民書信與僑匯（1820—1980）》簡評

胡志華 華南師范大學歷史文化學院2020 級本科生

歷史上，從華南沿海出洋謀生、移居他鄉的華僑華人群體，通過僑批網絡的運轉，始終維持著割舍不斷的家國聯系。他們留下的大量僑批文書，不僅蘊含生動細膩的普通百姓日常生活，更有助于揭示一個長達數百年的中國與世界密切互動的社會網絡。迄今為止，海外學者班國瑞（Gregor Benton）與劉宏的近作——《親愛的中國：移民書信與僑匯（1820—1980）》（賈俊英譯，東方出版中心2022年版）是英文世界第一部從歷史和比較的視角，系統全面探討僑批網絡運作機制的專著，值得國內讀者品讀推介。

《親愛的中國》一書，主體部分有三。一是對僑批產生的淵源脈絡進行整體介紹。在交通不便的時代，如何維持與僑鄉僑眷的聯系，是移民面臨的普遍問題。在此背景下，僑批應需而生。僑批既是家書，亦含匯款，為僑眷所翹首以盼。僑批的流轉貿易始于水客。他們與僑鄉保持密切聯系，與匯款人或擔保人存在血緣或地緣關系。此為匯款人對其信任的主要構成。由于缺乏相關保障，水客攜款潛逃事件屢次發生，削弱了原先的關系紐帶與水客信譽。需求日盛與監管落后之間的矛盾，倒逼機制完善，催生更為廣泛、規范的僑批網絡。在移民數量激增、通商口岸開放與交通條件改善等的背景下，部分水客開始尋求與商店或公司合作，推動批局與僑匯商店的產生，象征僑批貿易的專業化發展。其后更是出現了僑批業公會。較之水客，批局具有經營多樣、價格低廉、場所固定、制度嚴密、輻射廣泛等的天然優勢。但由于水客所固有的機動性，批局并未完全取代水客。二者借助關系紐帶與同胞情感，共同滿足華僑的多樣需求，在特殊背景下更是相得益彰。二十世紀，僑批貿易面臨前所未有的挑戰。援引天一批局這一個案，作者意在呈現僑批貿易的運行機制與組織化進程，及在監督缺席、腐敗滋生中的無力。整體經濟的通貨膨脹、郵局和銀行等現代組織的沖擊，以及各國政府的管控與干涉，最終致使僑批貿易在70 年代末的衰敗。回溯這一過程，基于血緣、地緣關系紐帶的僑批運輸，依托貿易與金融發展，構建聯系橋梁和跨國傳遞網絡。變的是僑批貿易的經營組織形態，不變的是其網絡狀機制、適應性特征和華僑的家國情懷。此為作者多次強調的僑批文化根源。

二是對僑刊現象、僑批地域分布、僑批與經濟、僑批與政治、僑批與慈善進行專題論述。與僑批相伴而生，承擔“集體家書”之用，僑刊代表中國傳統在海外的創造性適應，拓展了華僑與僑鄉、華僑之間的信息網絡，促進了兩岸郵政文化與印刷文化的蓬勃發展，在公共領域維持和延伸海外移民對中國的想象。抗戰期間，僑刊與抗日運動遙相呼應，號召游子為國獻金，募集捐款支持國防。訴諸僑批和僑刊，華僑群體試圖重建分隔兩岸的家庭聯系，力圖尋求在遷居地難以獲得的族群與身份認同。此為理解“跨界中國”的重要角度。罕為人知的是，僑匯在近現代中國經濟生活中，扮演著不可或缺的角色。它有力地支撐了僑眷的生活與僑鄉的發展，極大地彌補了中國的貿易逆差，使中國得以免于國際破產。為掌握這一龐大經濟資源，國民政府對之實行許可證等管控制度。無證批局舉步維艱，部分機構被迫歇業。加之郵遞業與銀行業的興起，抗日戰爭和解放戰爭的接連爆發，僑批貿易危在旦夕。但華僑與僑眷對僑批貿易的需求仍然存在，亟需滿足。在此背景下，更為靈活的水客重獲華僑青睞，個人信任因素重新發揮作用。國難當頭，政府對僑批的態度亦從敵視轉為支持。僑批機構甚至與部分郵局、銀行達成合作，共同加強僑批網絡建設，紓解華僑的家國憂思。東興匯路的存在，為特殊時期僑批貿易之堅韌作出了生動注解。而僑匯不僅覆蓋僑眷，亦常涉及宗親與地方社區。此舉聯結了移民與僑鄉，體現中國家庭與宗族體系的密切互動，構筑輻射廣泛的跨國社區聯系網絡。除整體研究外，僑批亦可置以微觀研究。可以看到，盡管組織形式和發展邏輯相似，各地僑批貿易仍受僑鄉相異的地理環境影響，呈現一定的地域差異性。因此，透過不同地區的僑批貿易，我們能夠碰觸更為多元的邊緣群體與社會面向。

三是在全球史視角下進行移民的比較研究。遷徙并非中國的特殊現象，而是人類的普遍行為。在19世紀和20世紀，歐洲亦出現大量移民，進行書信溝通。歐洲移民通常呈現個人主義與獨立傾向，分散融入海外社區。而中國移民富含集體意識，集聚創造華人社區，通過僑批強化身份認同。這一區別亦體現于信件書寫。歐洲移民書信力求維持家庭紐帶，而僑批不僅著眼于家庭，更關注地方社會與國家興亡。簡言之，華僑移民書信與歐洲移民書信存在諸多共同之處，包括對郵局的利用，對家庭的眷戀，以及強烈的民族意識。所不同者，僑批更多地折射出海外華僑華人割舍不斷的鄉土情懷與愛國情結。

△ 著作封面

作為僑批研究的第一部英文專著，該書最大的價值是充分收集和系統總結了以往的相關研究，從書信史的視角勾描僑鄉與華僑社會，關注僑批貿易所系連的邊緣群體。作者對僑批貿易背后文化心理和全球脈絡的著墨，亦提示了未來僑批研究的發展趨向。就中學歷史教學而言，雖然現行教材內容涉及認識二十世紀以來貿易、金融的變化對人類生活的影響，但較少具體而微地關注跨國匯款網絡、海外華僑華人及其與中國的關系。有鑒于此，教師可將僑批文書與跨國網絡，引入《20世紀以來人類的經濟與生活》一課的教學中。通過解讀僑批這一鮮活史料，豐富教材通行敘述，帶領學生回到歷史現場，感受華僑的家國情懷，理解僑批及其貿易網絡對近代中國社會的重要意義。

△ 書信剪影