李健




在動物園里,我們有時能見到一種身材肥胖、四肢纖細的動物,像豬又不是豬,像鼠也不是鼠,總是以呆萌的表情示人,憨態可掬。它,就是水豚。
和老鼠“沾親帶故”
水豚來自南美洲,除了智利,幾乎所有的南美洲國家都有它們的蹤跡。水豚的身體有點像水桶,嘴巴又鈍又方,還有一對搶眼的大鼻孔。成年水豚的體長為106~134厘米,肩高達50~62厘米。曾有報道,一只來自巴西的野生水豚的體重達到了91千克。
你一定想不到,胖而萌感十足的水豚的祖先竟與老鼠系出同源。
在分類學上,水豚屬于嚙齒目,是世界上體形最大的嚙齒動物。它們與老鼠、松鼠和豪豬一樣,都有不斷生長的門牙,且上下頜各具一對。正因為門牙能持續生長,所以才能彌補因進食而造成的持續磨損。不過,水豚的汗腺可以在它們毛茸茸的皮膚表面找到,這在嚙齒動物中是不同尋常的特征。
水是避風港
水豚像河馬一樣,離不開水。有趣的是,水豚與河馬有著諸多相似之處。它們的眼睛、耳朵和鼻孔都位于頭頂周圍,這樣的結構方便它們在水中探出眼、耳和鼻來了解周圍環境,而身體的其他部分則隱藏于水下。此外,它們還都擁有桶狀的身軀,都是半水棲的哺乳動物。水豚簡直就是一只縮小版的河馬。奇特的是,水豚的前足有4個趾,而后足僅有3個趾,趾間還略微有蹼,或許這能在游泳時起到推進作用。
水豚喜歡棲息于湖泊、河流、沼澤和池塘等水域附近的密林中以及森林的河流沿岸,一是因為水塘附近就有水豚喜歡吃的植物;二是由于水豚的皮膚容易干燥,為了避免炎熱,它們要經常在水中打滾,防止皮膚被曬傷;三是因為水豚睡覺時常將身體藏在水里,只把鼻子露出水外,這樣既舒適又安全。除了這些,水還是水豚用來逃離危險的庇護所。為了躲避美洲豹、美洲獅和大型猛禽等捕食者,它們能一次在水下隱蔽5分鐘。
水豚在水里行動自如,在陸地上也同樣靈活。它們的后腿比前腿稍長,因此適合快速奔跑,其奔跑的速度可達到35千米/時。
食量驚人
水豚主要吃草和水生植物,也吃水果和樹皮。到了旱季,當新鮮的植物枯萎時,它們就改吃蘆葦、谷物和瓜類。水豚的食量很大,每天能吃2.7~3.6千克草。在動物園里,飼養員會喂低淀粉、高纖維的餅干以及各種綠色蔬菜、干草給水豚吃。
水豚可以像牛、羊和鹿等反芻動物那樣反芻食物,不過它們與有蹄類動物并無密切關系。之所以這樣,是因為水豚要最大限度地咀嚼食物、吸收營養。與反芻動物不同的是,水豚咀嚼食物的時候是用牙齒前后磨,而不是左右磨。
更令人驚訝的是,水豚還會吃自己的糞便,以此來獲得有益細菌。這能幫助它們的胃分解食物中的粗纖維,并盡可能多地從食物中提取蛋白質和維生素。
團結友愛的大家庭
雌性水豚會通過鼻音來吹哨,提醒雄性水豚找到自己并在水中交配。如果雌性見到不中意的雄性前來,會拒絕交配,并會離開。
懷孕的雌性水豚于130~150天后在陸地上產下可愛的水豚寶寶,產后數小時,水豚媽媽便立刻回到群體當中。而水豚寶寶只要能走動,就可以加入群體中。一周之內,水豚寶寶就可以吃草了,但還要繼續接受哺乳。
水豚屬于群居動物,家族群里有10~20個成員,包括一只雄性首領與配偶及其子女,還有地位比較低的雄性水豚。到了艱難的旱季,成員的數量可以達到上百只。水豚家庭的每個成員都非常友善,與之有血緣關系的“媽媽團”里的媽媽都能為水豚寶寶提供乳汁,直到它們16周大的時候斷奶。成年水豚會盡可能地保護水豚寶寶不受食肉動物的傷害。
很是“受寵”
野生水豚非常溫馴,可以與人進行接觸。在國外,人們會飼養水豚,將它們當寵物養。由于水豚是一種高度社會化的動物,因此除了主人的陪伴,還要有同類伴隨左右。如果不是成對或成群飼養的話,它們很可能會產生抑郁情緒。
水豚也是聰明、善于交際的動物。在蘇里南,曾有人訓練水豚進行導盲的工作。盡管如此,野生水豚是不可馴服的動物,它們會因為害怕而產生強烈的心理壓力。
在國外,水豚并不被認為是瀕危物種。在南美洲的大部分地區,它們的數量都很穩定。在委內瑞拉和哥倫比亞的一項哺乳動物管理計劃中,水豚可以被飼養為肉用動物,有助于保護那些生活在野外的水豚和它們的自然棲息地,而這又同時幫助了所有以此棲息地為家的野生動植物。