來自南美的“迷你河馬”——水豚

李健

在動物園里，我們有時能見到一種身材肥胖、四肢纖細的動物，像豬又不是豬，像鼠也不是鼠，總是以呆萌的表情示人，憨態可掬。它，就是水豚。

和老鼠“沾親帶故”

水豚來自南美洲，除了智利，幾乎所有的南美洲國家都有它們的蹤跡。水豚的身體有點像水桶，嘴巴又鈍又方，還有一對搶眼的大鼻孔。成年水豚的體長為106～134厘米，肩高達50～62厘米。曾有報道，一只來自巴西的野生水豚的體重達到了91千克。

你一定想不到，胖而萌感十足的水豚的祖先竟與老鼠系出同源。

在分類學上，水豚屬于嚙齒目，是世界上體形最大的嚙齒動物。它們與老鼠、松鼠和豪豬一樣，都有不斷生長的門牙，且上下頜各具一對。正因為門牙能持續生長，所以才能彌補因進食而造成的持續磨損。不過，水豚的汗腺可以在它們毛茸茸的皮膚表面找到，這在嚙齒動物中是不同尋常的特征。

水是避風港

水豚像河馬一樣，離不開水。有趣的是，水豚與河馬有著諸多相似之處。它們的眼睛、耳朵和鼻孔都位于頭頂周圍，這樣的結構方便它們在水中探出眼、耳和鼻來了解周圍環境，而身體的其他部分則隱藏于水下。此外，它們還都擁有桶狀的身軀，都是半水棲的哺乳動物。水豚簡直就是一只縮小版的河馬。奇特的是，水豚的前足有4個趾，而后足僅有3個趾，趾間還略微有蹼，或許這能在游泳時起到推進作用。

水豚喜歡棲息于湖泊、河流、沼澤和池塘等水域附近的密林中以及森林的河流沿岸，一是因為水塘附近就有水豚喜歡吃的植物；二是由于水豚的皮膚容易干燥，為了避免炎熱，它們要經常在水中打滾，防止皮膚被曬傷；三是因為水豚睡覺時常將身體藏在水里，只把鼻子露出水外，這樣既舒適又安全。除了這些，水還是水豚用來逃離危險的庇護所。為了躲避美洲豹、美洲獅和大型猛禽等捕食者，它們能一次在水下隱蔽5分鐘。

水豚在水里行動自如，在陸地上也同樣靈活。它們的后腿比前腿稍長，因此適合快速奔跑，其奔跑的速度可達到35千米/時。

食量驚人

水豚主要吃草和水生植物，也吃水果和樹皮。到了旱季，當新鮮的植物枯萎時，它們就改吃蘆葦、谷物和瓜類。水豚的食量很大，每天能吃2.7～3.6千克草。在動物園里，飼養員會喂低淀粉、高纖維的餅干以及各種綠色蔬菜、干草給水豚吃。

水豚可以像牛、羊和鹿等反芻動物那樣反芻食物，不過它們與有蹄類動物并無密切關系。之所以這樣，是因為水豚要最大限度地咀嚼食物、吸收營養。與反芻動物不同的是，水豚咀嚼食物的時候是用牙齒前后磨，而不是左右磨。

更令人驚訝的是，水豚還會吃自己的糞便，以此來獲得有益細菌。這能幫助它們的胃分解食物中的粗纖維，并盡可能多地從食物中提取蛋白質和維生素。

團結友愛的大家庭

雌性水豚會通過鼻音來吹哨，提醒雄性水豚找到自己并在水中交配。如果雌性見到不中意的雄性前來，會拒絕交配，并會離開。

懷孕的雌性水豚于130～150天后在陸地上產下可愛的水豚寶寶，產后數小時，水豚媽媽便立刻回到群體當中。而水豚寶寶只要能走動，就可以加入群體中。一周之內，水豚寶寶就可以吃草了，但還要繼續接受哺乳。

水豚屬于群居動物，家族群里有10～20個成員，包括一只雄性首領與配偶及其子女，還有地位比較低的雄性水豚。到了艱難的旱季，成員的數量可以達到上百只。水豚家庭的每個成員都非常友善，與之有血緣關系的“媽媽團”里的媽媽都能為水豚寶寶提供乳汁，直到它們16周大的時候斷奶。成年水豚會盡可能地保護水豚寶寶不受食肉動物的傷害。

很是“受寵”

野生水豚非常溫馴，可以與人進行接觸。在國外，人們會飼養水豚，將它們當寵物養。由于水豚是一種高度社會化的動物，因此除了主人的陪伴，還要有同類伴隨左右。如果不是成對或成群飼養的話，它們很可能會產生抑郁情緒。

水豚也是聰明、善于交際的動物。在蘇里南，曾有人訓練水豚進行導盲的工作。盡管如此，野生水豚是不可馴服的動物，它們會因為害怕而產生強烈的心理壓力。

在國外，水豚并不被認為是瀕危物種。在南美洲的大部分地區，它們的數量都很穩定。在委內瑞拉和哥倫比亞的一項哺乳動物管理計劃中，水豚可以被飼養為肉用動物，有助于保護那些生活在野外的水豚和它們的自然棲息地，而這又同時幫助了所有以此棲息地為家的野生動植物。