文件再次丟失

埃馬努埃爾·凱西爾·萊佩蒂

奧利弗和南希回到了倫敦，一周過去了，他們的“朋友”沒有任何消息。奧利弗覺得自己的任務已經完成了，他已經找到了文件的主人，滿足了他的好奇心。然而，恢復布藝店的日常工作對奧利弗來說是個沉重的負擔。與巴貝奇和阿達經歷了情緒的起起落落后，再讓他連續幾個小時地整理布匹，簡直比以前更加枯燥單調。幸虧有南希在！奧利弗設法為南希找來一條備用的裙子，比前面那條還美，并提出要換掉南希那雙奇怪的大平底鞋，換上一雙帶珍珠母扣的棕褐色皮靴，這是他用自己的積蓄從斯皮塔菲爾茲的一個鞋匠那里買來的二手鞋。

“呃……我不習慣穿高跟鞋走路。”南希曾猶豫不決。但她終于接受了這份禮物，放棄了她的“粗皮”，這名字是奧利弗起的。

說實話，南希的一切都讓奧利弗著迷。她驚人的言語，她無所畏懼的行為方式，她的自信，這在一個女孩兒身上是不尋常的。奧利弗沒敢說在南希的枕頭下發現過一個奇怪的裝置，他也沒有試圖去了解更多的信息，盡管他很好奇。南希一直珍藏著這個裝置在她身上，奧利弗覺得自己不應該知道這個裝置的存在。奧利弗得出的結論是，美國的一些東西在舊大陸不為人知。同時，奧利弗注意到，南希外表隨便，但她接受過很好的教育；她識文斷字，談吐不凡，一定是來自上流社會，她的父母一定是他們國家的學者，甚至可能是發明家。這就可以解釋為什么南希總是在談論巴貝奇和洛芙萊斯。

自從奧利弗和南希被伯爵夫人趕出莊園后，南希對這件事非常不滿，她仍然對分析機和伯爵夫人的筆記耿耿于懷。奧利弗看出了她心事重重。有時，她會把自己關在房間里幾個小時，而當她出來的時候，眼睛會紅紅的，就像一直在哭泣似的。為了讓她高興，奧利弗每個星期天（父母給他自由時間的日子）都帶著南希到海德公園，這是首都剛剛落成的一個大公園。他們一起打羽毛球、野餐。

“你很快會離開嗎？”奧利弗問，哦，這并不是他的本意。

南希有些意外。

“我知道，這很不好，我一直賴在你家。你和你的父母很善良，能收留我。”

“不，不，不是這樣的。恰恰相反……”

“再給我幾天時間，我就不打擾你們了。”

現在，奧利弗像心頭遭受重擊。因為這是他最擔心的事情：南希離開，坐船回美國，“不再打擾他”。他一點兒也不想不被打擾！

為了讓南希振作起來——同時也為了給生活增添一點兒樂趣，奧利弗曾提議帶她去尋找那個討厭的“酒館男人”。幾個晚上，他們找遍了金絲雀碼頭的酒館，但都沒有成功。大胡子已經消失了。他經常光顧的白馬客棧的老板曾向他們坦言這幾天再未見過這個人。

“他一定是去旅行了……或者他在洞里！”

“在洞里？”南希很吃驚。

“就是在監獄里。”奧利弗解釋道。

尋找丟失的文件

在他們離開奧卡姆公園整整一周后，情況急速轉變。

和每天早上一樣，奧利弗正忙著在后屋整理和清點存貨的時候，南希從他身后走了進來，紅著臉，喘著氣。

“你快來！快！阿達·洛芙萊斯在店門口等我們！”

“阿達·洛芙萊斯……什么？！”

“她和巴貝奇一起。你媽媽同意我們去了。巴貝奇的文件被偷走了！”

“被偷？”奧利弗越發驚訝地重復道。

“是的，被偷！”南希說，她似乎對這個消息非常高興。“你明白這意味著什么嗎？”

奧利弗看著他滿臉笑容的朋友。

“這意味著他們又需要我們了！”

半個小時后，南希和奧利弗坐著一輛四匹馬拉著的華麗雙門馬車在倫敦飛馳。面對他們的座位上坐著的是頹廢的阿達·洛芙萊斯。風把她的發髻吹散了，她長長的黑發飛舞著，像烏鴉的翅膀一樣圍繞著她。她憂郁地叼著煙斗。在她身邊的是完全失控的巴貝奇。他吼著，但馬車速度太快，奧利弗和南希只能聽到他說的一半話。

“……把我的頭吃掉……壞蛋……騙子……我要撕碎他……”

奧利弗靠近南希的耳邊。“你能解釋一下是怎么回事嗎？”

“巴貝奇確信是他的朋友法拉第偷了他的文件，他就是酒館里的那個人！”南希在奧利弗耳邊喊道。

“他要我們去他家對質？”奧利弗驚愕地瞪大眼睛。

邁克爾·法拉第是一位著名的科學家。奧利弗不知道這個人剛剛有什么新發現，但他以前聽說過這個人。他很難想象這個人是一個腳踩在酒桌上的小偷或平民演說家……更不用說還跟蹤過他們！

趁著馬車在交通堵塞中減速的工夫，奧利弗向巴貝奇靠攏。

“對不起，先生，但您這次是怎么把文件弄丟的呢？”

“我沒有弄丟！是有人偷的！”巴貝奇喊道，還未平息怒火。

“您確定嗎？”奧利弗堅持問。

“如果我說錯了，就把我的頭吃掉！”科學家信誓旦旦地說。

一聲不抱幻想的嘆息回答了他。

“查爾斯，我剛剛把我的最終版本給了你，我好不容易敲定了程序……這下可慘了！”

奧利弗和南希轉頭看向伯爵夫人。顯然她的美貌失色了些。她珍貴筆記的丟失，讓她心亂如麻。

“我被偷了，我的女神，我向你發誓！”巴貝奇辯解道，“證據就是：我把文件放在了我的桌子上，我還記得具體位置。可在那個聚會之后，嗖！文件消失了！不在桌上了！”

“什么聚會？”奧利弗立刻問道。

“當然是我每個星期六的聚會！”科學家巴貝奇抱怨道。

奧利弗疑惑地看了看阿達·洛芙萊斯。

洛芙萊斯嘆了口氣解釋道：“查爾斯每星期六都會在他家舉辦聚會……”

“你是說派對？”南希難以置信地打斷了他的話。

“在某種程度上是的，那是社交聚會。”伯爵夫人說，“查爾斯會在那里展示他的發明。”

“所以，昨天您的客人走后，您發現文件不見了？都誰來聚會了呢？”喜歡調查的奧利弗開始轉換話題。

“嗯，當然是大家了！”巴貝奇自豪地說。

“查爾斯的意思是所有倫敦名流都來他的聚會了。”伯爵夫人立刻解釋了一下。

“所以，任何人都有可能偷走您的文件。”奧利弗脫口而出。

“不，不是任何人！是法拉第！”巴貝奇咆哮著，“就是他！我要吃掉他的腦袋！”

嫌疑人邁克爾·法拉第

巴貝奇一直斷斷續續地咒罵著，經過一個小時的時間，馬車終于在一棟鄉村風格的小房子前停了下來。巴貝奇跳下馬車狂敲門。總管打開門，剛要說話，巴貝奇已經邊從他身邊走過，邊大喊道：“你在哪里！你這個壞蛋！小偷！刺客！”

南希、奧利弗和阿達急忙跟在巴貝奇身后。他們最終在房子深處找到了巴貝奇……他正掐著房主人的脖子！

“承認吧！就是你偷了我的東西！你在監視我……”

“嗯？”

“招了吧！”

“咯嗬嗬嗬……啊嗬咯咯咯……”法拉第給出的是相當晦澀的答案。

“如果你想讓他回答你，也許你該把手松開。”洛芙萊斯夫人建議道。

有那么幾秒鐘，巴貝奇似乎在權衡利弊，最終放開了可憐的法拉第，法拉第的臉已經變成了熟透的西紅柿的顏色。巴貝奇稍微平靜了一點兒，但并沒有放棄自己的執念。

“好吧，告訴我真相，邁克爾。你為什么要從我這里拿走這份文件？”

“你在說什么，查爾斯？我沒有拿走你任何東西！”法拉第揉著脖子辯解道。

巴貝奇從口袋里掏出一大堆金屬零件來——南希猛然認出，這就是她父親的無人機殘骸。

“你以為我會相信這不是你的嗎？”

“這個！不，我……這是什么？”法拉第突然來了興趣，抓起一塊電路板結巴著說。

“你不承認？這不重要！我有證人！”

巴貝奇轉向奧利弗和南希：“好了，孩子們，是他，對吧？你們認識他！”

奧利弗和南希盯著法拉第看。這個人挺帥的，但根本就沒有胡子。他披著長長白衣的身形一點兒也不像港口的那個巨人。

“對不起，巴貝奇先生。”奧利弗終于開口，“不是他，首先，他沒有胡子……”

“這不算證據！可以有假胡子……”

“他甚至沒有同樣的眼睛，同樣的身材……”

巴貝奇的肩膀垂了下來，他的整個身體也癱倒了。幸虧法拉第早有準備，及時拉過來一把椅子。與此同時，總管從大開的門外探出頭來，用典型的英國人的禮節問道：“女士們、先生們，是否需要一小杯茶？”

喝了三杯熱茶、吃了一盤布丁之后，巴貝奇恢復了神智。他們現在正圍坐在客廳窗前，一張鋪著桌布的小桌前。阿達向主人解釋他們訪問的原因和他們所有的不幸經歷。

“不幸的是……”她沉痛地總結道，“手稿本應下周送去印刷廠的，而我沒有副本。這是我唯一的版本。怎么辦呢？”

南希盯著她。毫無疑問：她真的很郁悶！她和那個他們一周前認識的高傲的夫人簡直判若兩人。而且，她忘了抽她的煙斗，煙早已熄滅。

“酒館里的那個男人，你們認識他嗎？”法拉第問道。

“當然不認識！”巴貝奇吼道，“是孩子們見過他。”

三個大人的目光轉向了奧利弗和南希。

“我們這周一直在找他，但找不到他——他也消失了。”

大家都皺起了眉頭。謎團重重。奧利弗終于清了清嗓子繼續說道：“有件事我覺得很奇怪。”

“什么事，我的孩子？”巴貝奇靠近他問道。

“嗯，這個人，我是偶然遇到的。我當時一直在找文稿的主人，當我把文稿拿給他看的時候，他好像是第一次看到這些筆記。他很生氣，但本應該就此結束的。后來，他跟蹤我們…… 他發送一個設備來監視我們……竊取手稿……為什么？這不符合邏輯。”

“的確！”伯爵夫人抱怨著，皺起了眉頭。

奧利弗越來越大膽地講起來：“這就好像他對巴貝奇先生、您的機器、伯爵夫人和您的筆記有私人恩怨一樣，之前他還不知道你們的成果呢！你們不覺得這很奇怪嗎？”

大家都點了點頭。

“除非他是裝的，預謀了一切。”奧利弗假設道，“你們有什么敵人嗎？”

巴貝奇失望地搖了搖頭，然后說：“敵人可多了！大家都討厭我們，誰知道為什么？……你能想出個理由嗎，邁克爾？”他轉向法拉第，法拉第脖子上還有一條勒紅的線。

這位科學家正要支支吾吾地否認，阿達驚呼：“如果我才是目標呢？（她用手抱著頭）是我的筆記消失了，他們對付的是我。我倒是不奇怪：他們總是想管著我。我的母親，醫生，我的老師們，所有的人！——阿達，安靜點！阿達，做這個！阿達，做那個！阿達，別太過分了！阿達，別做夢了！——我已經受夠了！”

阿達突然站起身來，打翻了自己的茶杯，將右手抵在太陽穴上。南希認為戲劇“表演”相當成功。不錯啊，遲來的青少年危機。如果有一天能回到家鄉，她也要對父母這樣做，這會很有效果的。

“敵人就在那里，在我心中！”伯爵夫人心緒不寧，“住在我身體里……”

“阿達，我的女神，冷靜點兒，是你的神經在捉弄你。”巴貝奇突然顯得很擔心，含混不清地說。

“要理智！”法拉第立刻強調。

“夠了！”她大喊，“你們讓我煩不勝煩！我要窒息了！”

“阿達，沒關系，我帶了你的阿片酊。”巴貝奇瘋狂地搜索他的外套口袋。

“什么？”南希反應過來，“你要給她一些藥丸？”

“她得冷靜下來……”

“那你呢？”南希抱怨道，“你剛才平靜嗎？她的手稿被偷了，這是她一生的工作，她有表達自己的權利，你不覺得嗎？”南希憤憤不平地站起來，握緊了拳頭。兩位科學家對可憐的阿達的反應讓她很生氣，而且最重要的是，他們還想給阿達下藥！如果不是她插手，他們就已經做了，這點是肯定的。她轉過身，一臉不服氣地看向伯爵夫人。

“您說吧，我聽著呢！”

伯爵夫人怔怔地看著她。最后她低聲說道：“我們必須回倫敦，我知道有人可以幫我搞清楚這個問題。”

“誰？”

“我的通磁學家。”

這個詞引起了巴貝奇和法拉第的竊笑。

“阿達，他是個騙子！他在騙你的錢。”

“我見到他很高興！而且，他會幫我們查出那個賊的身份。”

這一次，巴貝奇和法拉第大聲笑了起來。

“是嗎？怎么做？用他的小鐘表？”

伯爵夫人沒有理睬他們，她非常傲慢地拿起她的陽傘，話不多說，離開了實驗室。南希急急忙忙跟在她身后，接著是奧利弗。剛過了30秒，脾氣暴躁但又被打敗的巴貝奇也回到了車上。

法拉第探身到門外說：“你隨時都可以回來，查爾斯，這里總會歡迎你！對了，能不能把你剛才給我看的那個小裝置借給我？我想看看，我很感興趣……”

于是，他們把無人機的殘骸留給了那個穿白衣的人后離開了。當馬車再次向倫敦飛馳而去時，奧利弗問道：“對了，巴貝奇先生，您的朋友法拉第，他也是個科學家，對嗎？”

“是的，但他不像我一樣是數學家。”發明家巴貝奇不屑地說，“他的愛好是電。”

“那他有什么特別的發明嗎？”

“咳！都是些小東西：電動機、發電機、電解……他還發現了陽極、陰極、離子……說實話，這有什么意義？！此刻的他正在研究一種籠子。這是一個怪人，相信我。”

奧利弗訕訕地點了點頭，南希卻笑了。她一開始以為沒有一個19世紀英國學者能配得上這個稱謂！實際上，這個國家人才濟濟。她的無人機落到了好人家手里……也許她有希望回到2030年的某一天！