嚴嵩的蛻變

蘇露鋒

明朝嘉靖帝時期，嚴嵩掌控內閣20多年。他一味媚上，竊權罔利，貪贓枉法，殺害無辜，不重國事，只重私欲。《明史》將他列為明代六大奸臣之一，天下后世視之為“小人之首”。其實，嚴嵩并非一開始就十惡不赦。

嚴嵩出生于江西，19歲中舉人，24歲殿試獲二甲第二名，擔任翰林院編修。祖父和母親相繼過世，他辭官歸鄉丁憂守制。在鈐山之麓隱居期間，他博覽群書，寫下大量詩文，文學和書法頗有造詣。10年后重回翰林院。

在隱居鄉間和回京旅程中，嚴嵩接觸到社會底層，看到勞苦民眾的悲慘生活，他在詩作《野泊》中寫道：“野外蕭條燈火稀，空江孤艇暫相依。年荒觸目俱堪駭，隔岸燎原驅虎歸。”充分體現了他對時局不穩的擔憂，對人民生活的同情。此時的嚴嵩，還有一股正氣和儒家知識分子的情懷。重回朝廷不久，他直接上疏明武宗朱厚照，痛斥他懈怠政務，寵信宦官，置江山社稷和黎民百姓不顧。皇帝借故把他調離北京。

朱厚照沒有兒子，他的堂弟朱厚熜繼承了皇位，是為嘉靖帝。嘉靖的親爹在世時沒有做過皇帝，但嘉靖要將其作為皇帝來尊崇。此前雖已追尊為皇帝，但尚未稱宗入廟。嘉靖早就想解決這個問題，但因阻力太大，未能如愿。

嘉靖并未死心，諂媚求榮者也在窺測時機。禮部主事豐坊上疏，提出復古禮，建明堂，尊嘉靖之父為宗，嘉靖命令禮部立即施行，引起士大夫的普遍反對。

此時作為禮部尚書的嚴嵩，左右為難。順從皇帝，會招致眾怒；抗旨不遵，會失寵罷官。他先呈上一份模棱兩可的奏疏，關于嘉靖之父配祭和稱宗入廟，沒有明確表示可否。嘉靖不悅，令禮部再集廷臣商議，必按其志施行。戶部侍郎唐胄抗旨力爭，被逮入獄，削官為民。見此陣勢，嚴嵩嚇得連忙改口，上疏明確表示皇上“圣明卓見”，其父應該配祭。對于嚴嵩能夠改弦更張，皇帝很高興。禮部尚書態度的轉變，具有舉足輕重的作用，配祭之事便決定下來。

接下來的稱宗入廟之議，嘉靖親自撰寫《明堂或問》一文，闡述自己的主張，要求群臣鸚鵡學舌，予以迎合附會。如果說，在議配祭時，嚴嵩還有些觀望的話，那么此時則是絕對逢迎。他呈上多篇奏疏，制造輿論，表達忠心。在這些奏章中，他首先痛罵自己愚笨，發表了與皇上意志不合的意見。接著便對皇上稱宗入廟的圣諭大加吹捧。嚴嵩的阿諛令人不恥，卻獲得成功，稱宗入廟遂成定局。為了酬獎嚴嵩，皇上賜其大量錢財，加封太子太保，升為一品官階。

這在嚴嵩的仕途中具有決定意義，是他政治生涯的新起點，從此贏得皇帝的寵信。本來，嘉靖之父稱宗入廟有違封建禮儀，也不符合嚴嵩所受的儒家教育。剛開始他也敷衍抵制，在嘉靖威逼下，他變得徹底順從，這是他人生蛻變的關鍵一步。從此走上了擅權亂政、貪殘誤國的不歸路。

對于嚴嵩的轉變，史學家看得很清楚，以至于清代谷應泰說：“非特嵩誤帝，實帝誤嵩。”言下之意，不是嚴嵩讓嘉靖成為壞皇帝，而是嘉靖讓嚴嵩成為了壞臣子。此言有些絕對，但道出了部分歷史真相。

嚴嵩侍奉獨斷專橫之主，而自身“功夫”又不過硬，最后落得個身敗名裂，活活餓死。而同時代的海瑞，鐵骨錚錚，寧受廷杖下獄，也要犯顏直諫，成為一代清官，留名青史。對比嚴嵩和海瑞的命運，令人深思。