“一葉知秋”是何葉

程新兵

“一葉知秋”是我們形容秋天降臨最常用的詞語，說的是從一片樹葉的凋落，知道秋天的到來。又引申為通過個別的細微的跡象，可以看到整個形勢的發展趨向與結果。它最早出自《淮南子·說山訓》：“見一葉落而知歲之將暮。”宋代唐庚《文錄》也引唐人詩：“山僧不解數甲子，一葉落知天下秋。”

秋天落葉的樹木不在少數，有合歡、欒樹、白蠟、銀杏、法桐、杜仲、櫸樹、樸樹、柿樹、棗樹、國槐等不下幾百種，而且到了秋天，北方的樹木大多數都會掉光葉子，只剩下光禿禿的枝丫。那么這“一葉”是這些樹木葉子嗎？

當然不是。古人云梧桐有信，故又有梧桐報秋之說。“立秋”一到，桐葉凋落。那么古人所指的這一葉理所當然就是梧桐樹葉了。清代俞樾在其《茶香室叢鈔·梧葉報秋》中給出了答案：“一葉知秋，雖古有此說，然安能應聲飛落？”明確指出這“一葉”即是梧桐葉。

古人所指的梧桐樹另有所指，而不是我們今天在人行道上見到的那種梧桐樹。人行道上的梧桐樹又稱法國梧桐，即懸鈴木，是上個世紀三四十年代從國外引進的樹種，在中國的許多城市成為行道樹。古人所說的梧桐，又叫“中國梧桐”，別名青桐、桐麻，原產中國，南北各省都有栽培，樹干挺直，高大挺拔，樹皮綠色，平滑。

（摘自《思維與智慧》）