《最后的觀星人》

觀星是一種簡單原始的人類活動，幾乎每個人都曾抬頭仰望星空。而天文學的建立和發展，也與對天體的觀測和研究密不可分。曾有無數天文學家利用各種設備和方法觀測和研究廣袤的星空，被稱為“觀測天文學之父”的天文學家伽利略在500年前就使用望遠鏡觀測天體并發現和確認多顆星體；在3000多年前的中國商代就出現了關于星座的記錄，大約在西周時期，人們便開始對全天恒星進行觀測命名，形成了一套專業成熟系統的星占文化。直至今日，觀測和研究星空的活動仍在進行著，人類從未放棄對星空和宇宙的關注。《最后的觀星人》的作者艾米莉·萊維斯克，便是這些觀星人中的一員。

作為一名天文學家，艾米莉在她的處女作——《最后的觀星人》一書中，以第一視角講述了自己和同伴在世界各地天文臺觀測星空的經歷，以及那些跟她一樣長年堅持在天文領域探險的天文學家的冒險故事：

由于世界上先進的天文望遠鏡數量極為有限，天文學家申請某個天文臺的望遠鏡使用權往往需要很久。艾米莉曾用一年時間申請，好不容易才被批準使用望遠鏡一個晚上。而在望遠鏡使用的過程中可能遭遇的各種問題，如設備可能出現的損壞、設備死機、天氣不適宜開啟望遠鏡、各種小動物干擾等，都可能造成等待已久的觀測時機就此錯失。

為了有良好的觀測環境，這些大型天文臺往往修建在偏遠且環境惡劣的山間、沙漠中，天文學家要經過長途跋涉才能到達，然后就得立刻調整狀態開始整晚觀測，還要忍耐寒冷天氣和整夜的枯燥單調。在觀測過程中，甚至有人從望遠鏡的高空平臺摔下來，有人被閃電擊中昏迷入院……

當然，觀測星空并非只有這些艱苦的情況，其中也飽含著天文學家特有的浪漫。他們能看到別人看不到的美景，比如山峰上的日落、深夜里的漫天星光、望遠鏡中多變美妙的天體……在這本書中，艾米莉回顧了自己一步步成長為天文學家的經歷，也啟發讀者產生了諸如“人類為什么要研究宇宙”“為什么要仰望星空”“為什么要提出內心的疑惑，滿世界建造這么多望遠鏡，到地球的極限之地尋找答案”“為什么要觀星”等種種思考。通過記錄這些天文探險家古怪又有趣的觀星冒險故事，艾米莉希望向讀者傳達的是：“永遠有人在仰望夜空，追尋遙遠而閃耀的星光。”

作者艾米莉·萊維斯克（Emily Levesque），美國華盛頓大學天文學教授，以大質量恒星的演化與死亡為主要研究方向。她從6歲起便癡迷于探索和觀測太空；在美國麻省理工學院求學期間，她與志同道合的同學、教授一起欣賞美麗純粹的天空，就此立下了以天文學為畢生追求的志向。艾米莉曾使用地球上許多大型望遠鏡觀測天體，總觀測時長達50多個夜晚，發現了索恩-祖特闊夫天體候選者“HV2112”的存在，并斬獲包括安妮·坎農天文獎、科特雷爾學者獎、牛頓·萊西·皮爾斯天文學獎等在內的多項重要學術獎項。