遠古人類也可能冬眠

□ 林之森

時值隆冬，許多動物正在冬眠。冬眠是動物在食物匱乏的季節，為了降低自身的能量消耗，以維持生存的重要手段。冷血動物大多數具有冬眠的本領，高等動物中熊類也具有這個能力，但在靈長類動物中，只有一種侏儒狐猴能完成8 個月的冬眠壯舉。

最近，有人宣稱，遠古的人類也冬眠。

西瑪·德洛斯·休埃索斯位于西班牙北部，是世界上研究人類進化的最重要的地點之一。迄今從該遺址已挖掘出7500 多塊化石，屬于遠古人類之一——海德堡人。海德堡人通常被認為是尼安德特人、丹尼索瓦人和現代智人的共同祖先。

奇怪的是，這些骨骼顯示出與缺乏維生素D 有關的一系列疾病。其中包括腎病性骨營養不良（由于腎臟疾病，導致骨骼病變）和佝僂病。這些證據表明，遠古人類一年中經常在黑暗環境度過數月，在此期間，由于缺少陽光，他們的身體無法合成維生素D。這樣的疾病在洞穴中冬眠的動物，包括蝙蝠，也經常出現。

為什么海德堡人要在黑暗中度過這么長的時間？考慮到狩獵技術的落后，他們不可能事先準備好過冬的食物，那么在此期間，他們靠什么生存？為解答這些疑問，一位西班牙人類學家提出，他們很可能是靠冬眠來度過漫漫長冬的。這些海德堡人生活的年代距今在44 萬至45.5 萬年之間，他們經歷了過去百萬年中最嚴重的冰期之一。這種情況很可能促使他們在大約5 萬年的時間里迅速適應冬眠的生活方式。

冬眠本來是人類追求的夢想，譬如許多人寄希望于冬眠來克服載人星際旅行中的種種困難，但要說這個夢想早已被古人實現，總覺得匪夷所思。不過，這個猜測并沒有表面上看起來那么離譜。要知道，從理論上說，人類也具有冬眠的潛能。因為存在于侏儒狐猴身上的冬眠基因，也存在于我們身上。科學家在人身上迄今已找出了至少兩個可以觸發冬眠的基因。只是很遺憾，它們長期處于關閉狀態。

不過，在罕見的情況下，現代人也會陷入“類冬眠”狀態。2014 年，有一篇報道說，從美國加州到夏威夷島的一架飛機上，一名16 歲少年躲藏在極度低溫低氧的起落架艙內，經過5 個多小時飛行，成功到達目的地。據說，這家伙在飛行期間處于昏迷狀態，抵達目的地后從起落架艙內掉下，醒來后在機場四處閑逛才被人發現。

這個例子以及上述猜測都似乎說明，人類冬眠這個想法并不是天方夜譚。