飄香的鹽苞菜

這不僅來自大自然生態環境的饋贈，更離不開聰明勤奮的南縣人民，開辟致富門路，尋味識味的“煙火”情懷！

我的家鄉南縣，位于洞庭湖的“鍋底”，周圍河道縱橫，湖塘密布，溝渠交錯，是一個典型的水鄉澤國。這里生長著地道美味的水生野菜，如菱米、藕尖、蒿草、雞菱梗和鹽苞草等。尤其是鹽苞草，也稱香蒲與蒲草，不僅有水中嫩筍的美稱，而且還是一種食療美食。

近些年來，勤勞智慧的家鄉人民，以這種鹽苞草作為水鄉野菜的主要食材，烹飪加工成一道道有南縣特色的招牌菜，不僅豐富了家鄉人民的菜肴種類，而且還吸引了省內外不少食客前往品嘗。

鹽苞草，在我國已有2000多年的食用歷史。明朝有詩云：“一箸脆思蒲菜嫩，滿盤鮮憶鯉魚香。”從這兩句詩里，足見其美味歷史悠久。說起鹽苞草名字的由來，倒是十分實在，沒有什么噱頭十足的傳說——因舊時物質十分匱乏，人們買鹽時是沒有包裝的，所以非常不方便，于是人們便想出辦法，用蒲草的葉子編成裝粗鹽的包裝袋，久而久之，蒲草就被稱為鹽苞草了。

在我的家鄉南縣，一直被家鄉人親切地稱為“鹽苞菜”的香蒲，作為一種野生水中植物，多生于沼澤河塘及溝渠湖汊之中。每年春末夏初，雨后轉晴，天天萵筍蘿卜和烏龜甲魚吃膩了的鄉民，就會采摘鹽苞草，以此來改善一下家里人的伙食，或采扯一些放到菜市場上去賣，增加家里的經濟收入。

面對隨處可見的鹽苞草，鄉民在采扯時，把綠色的葉子去掉，只留下白色的稈稈，帶回家后，再剝去稈稈外面的表皮，留下里面白色的嫩莖，用以充饑。沒想到，那時隨手拈來的生食，經年變化，被現在的家鄉人用來涼拌和小炒，烹飪加工成了一種美食，端上餐桌，供家里人下飯或招待嘉賓貴客。

特別是家鄉的一些飯店和酒家的廚師，還用鹽苞草這道特色的美味菜，招攬顧客。南縣人用鹽苞草食材做美味菜，除了將切成段的白色嫩莖放入腌辣椒做成涼拌菜外，還有鹽苞草炒臘肉和鹽苞草炒肉絲等做法，鹽苞草的香味與臘肉、肉絲的香味，完美地融合在一起，使人食后，感覺到滿口留香。

南縣的鹽苞菜盡管吃起來脆嫩飄香，美味可口，鄉民們在采扯食材的過程中，是要付出一番功夫的。給我留下很深印象的是，在每年采摘鹽苞菜的時候，小弟都會在晴朗的清晨，身著下水褲，走過田埂上掛著露水的草叢，來到河塘湖汊，蹚水而過，采扯河床上新鮮的鹽苞草。有的鹽苞草，深深地扎在堅實的河床里，十分難拔。即使小弟使出了洪荒之力，拔得齜牙咧嘴和五官扭曲，也壓根兒扯不起來，此時只得動用鐮刀將難拔的鹽苞草割下來。

尤其值得一提的是，小弟經常遇上茂盛的鹽苞草前橫著一條深溝，不知水深到了什么程度，能不能蹚過去，但近在咫尺的那一片鮮綠每次都深深地燃起了他滿心的欲望，于是乎他便四下里尋來一根竹竿或一根樹枝，沿著周邊的河灘試探，待找到一處略淺的河床，憑借著竹竿或樹枝的支撐，才艱難地蹚過那條深溝，攀上那塊浮草灘。由于浮草灘存在著危險，很少有人涉足，上面的鹽苞草又粗又長又白又嫩，每次都能扯下來好大一堆，滿載而歸。

每當小弟把扯出來的鹽苞草去掉綠色的葉子，留下白色的稈稈挑回家來，一家人就會圍坐在門前的禾場上，剝去稈稈外面的表皮，只留下里面白色的嫩莖。人多力量大，三下五除二，小弟每次拔回來的鹽苞草，并不要多長時間，就能剝完。除了留下一點給家里人做菜外，其余大部分都按時送去菜市場賣了錢。據小弟說，近些年來，他們一家人每年僅剝鹽苞草賣錢一項收入就達上萬元。

家鄉的鹽苞菜不僅是當地一種營養價值很高的特色美食，而且還是一種食療良藥，有清熱利血、涼血解毒的功效。

當南縣鹽苞草與臘肉或肉絲一起搭檔，加上姜、蒜、辣椒放進油鍋里，再配上生抽、雞精和食鹽等調料，用鍋鏟翻炒數十下至稍微變軟，一道色、香、味俱全又香嫩又爽口的鹽苞草炒肉就可以出鍋裝盤端上餐桌啦。這時，只有舉箸食者，才能知道南縣鹽苞菜的特色美味。

這些年來，家鄉的“鹽苞菜”端上城鄉人民的餐桌，深受省內外食客們的喜愛，這不僅來自大自然生態環境的饋贈，更離不開聰明勤奮的南縣人民，開辟致富門路，尋味識味的“煙火”情懷！