你有多少微信好友

16年前我第一次來中國時，智能手機尚未普及，微信也不存在。現在很難想象那時的世界是什么樣子。史蒂夫·喬布斯在2007年推出了蘋果手機，我們的生活從此改變。微信是在我來中國全職工作的那一年（2011年）推出的。令人驚訝的是，在10年時間里，它已經影響了大多數中國人的生活。

15年前，在中國開展業務所需的最重要的東西是漂亮的名片。交換名片有一種儀式感。記得有一次我去參加一個會議，第一天晚上遇到了一個驚慌失措的人，因為他把名片忘在家里了。他提前離開晚宴，去附近一個地方臨時制作了名片，以備在會議余下的時間里使用。擁有名片就是如此重要。

如今，這種儀式消失殆盡。就在新冠肺炎疫情暴發之前，我被邀請給即將來中國訪問的英國皇家學會提供一些建議。他們告訴我，他們專門制作了一些名片，背面印有中文，因為他們知道名片在中國文化中是多么重要。當我告訴他們可以把名片留在家里，但必須申請一個微信賬號時，他們都震驚了。互相掃描微信二維碼已經成為會議上的新儀式。

有一次我在北京參加一個會議，遇到了一位中國社交媒體領域的重量級人物。特別引人注意的是，他沒有參加互相掃描二維碼的儀式。后來我們碰巧在一起聊天，我便問他為什么。他解釋說，他在微信上的聯系人已經達到了5000人的上限，因此只有刪除舊聯系人才能接受新朋友。這讓他感到為難，因為他總是不知道該刪除誰來添加新的聯系人。

在那之前，我從來沒有意識到微信聯系人數量實際上是有限制的，可能是因為我永遠不可能像他那樣達到這個上限。目前我只有337個聯系人，但實際上，這已經遠遠高于190個聯系人的平均水平了。隨著時間推移，微信聯系人的平均數已經比2014年的80個左右有所增加。但與微信相關的幾乎所有其他數據的指數級增長相比，這只是一個微小的增長。28%的用戶有100～200個聯系人，約20%的用戶有50～100個聯系人，44%的用戶有超過200個聯系人。而在大多數情況下，這些聯系人（平均57%）是由與工作相關的活動產生的。

為什么所有數據都在呈指數級增長，只有我們的人脈網絡除外？假如它與收入的增長方式相同，我們都會在多年前就達到了5000人的上限。一個可能的原因是，我們管理大量聯系人的能力有限，因為需要復雜的處理過程來跟蹤所有這些“朋友”。

英國利物浦大學的生物學家羅賓·鄧巴認為，我們的聯系人數量實際上受到我們大腦中跟蹤這些社交網絡的部分——新皮質的大小的限制。一旦一個群體的規模超過了我們跟蹤其內部關系的能力，這個群體就會變得不穩定并開始分裂。

1993年，鄧巴在《行為與腦科學》雜志上發表了一篇現在很出名的論文，他繪制了非人類靈長類動物中社會群體的大小和新皮質相對大小的關系圖，證明兩者之間存在正相關。然后，他將這一結論外推到人類新皮層的大小，并推測人類應該有大約150個聯系人的社交網絡。他指出，這接近于狩獵采集群體的規模。在非人類的靈長類動物中，社會關系主要通過互相梳理毛發來維持。這在人類中是不可能的，因為定期為你所在社會群體中的另外149個聯系人梳理頭發需要花費很多時間。鄧巴認為，這種梳理毛發的功能已經被八卦取代——這是一種人類特有的活動，由語言的發展促生。他還用“人類所有的語言互動中有60%是關于社會關系和個人經歷的八卦”這一事實來支持該論點。關于社交網絡規模的神奇數字150，被稱為“鄧巴數”。

你可能已經查了你在微信上有多少聯系人，對許多人來說，答案會比150多得多。那么，如果鄧巴數是正確的，這怎么回事呢？一般來說，這個問題的答案是，你微信通訊錄列表中的大部分聯系人，實際上并不是你活躍的社交網絡的一部分。如果我翻看我的337個聯系人，我猜可能有一半以上是我在某次會議上掃描了二維碼，說了句“你好，我是約翰”，然后就再也沒有聯系過的人。我猜測那個在社交媒體上有5000個聯系人的朋友，可能與其中超過4800人有著同樣的“你好——再見”經歷。這就是為什么他永遠無法決定刪除誰，因為他正在用一個虛構的社交關系取代另一個——其中大多數人在最初的掃描之后就再也沒有聯系過。

你可能擁有比鄧巴數更多的聯系人的另一個原因是，這個數字是錯誤的！2021年4月，在科學期刊《生物學通訊》上有一篇由瑞典斯德哥爾摩未來研究所的帕特里克·林登福斯所領導的研究團隊發表的論文：《鄧巴數的解構》。

他們在論文中指出，鄧巴數從非人類靈長類動物的群體大小外推到人類時，有幾種計算方法，鄧巴所采用的計算方法考慮得不夠周全。團體重新進行了計算，得到了人類網絡規模為69～109人的答案。再通過所謂的“系統發育校正分析”進行校正后，得到的數值僅為16～42個個體。然而，正如他們所指出的，這些值帶有非常寬的搖擺區間，在一種方法（貝葉斯分析）里是4～520，而另一種方法（系統發育分析）里是2～336。因此，基本上把你的信念寄托在任何一個數字上（比如150），都是徒勞的。鄧巴數基本上是一個幻想，我們通過想象特殊的例外情況來讓這個幻想變得合理——比如我的337個“朋友”中的大多數都不是真正的朋友，剩下的150個，他們才是。

歸根結底，我們擁有的聯系人的數量，不如構成這些關系的質量重要。我可能有337個聯系人，但我的生活可能只因其中的10個而得到極大的充實。對我來說，這才是真正重要的數字。我希望你也擁有同樣的幸運。

（吳宏爽薦自《發現》）