動物的“毒”門絕技

文｜方陵生

動物界里除了毒蛇和蜘蛛之外，一些鳥類和哺乳動物也會利用生物毒素這種化學武器來武裝自己。科莫多巨蜥、黑頭林鵙鹟和鴨嘴獸，它們也都擁有強大的毒液系統(tǒng)，以此來捕食獵物或者嚇退天敵。

科莫多巨蜥：被咬一口會致命

科莫多巨蜥，也叫科莫多龍，是世界上最大的蜥蜴，體長可達3米，體重可超過135千克。它們幾乎什么動物的肉都吃，包括死去的動物、其他科莫多巨蜥同類，甚至還有靠近它們的人類。令人不解的是，科莫多巨蜥的牙齒沒有其他有毒爬行動物中常見的凹槽，那么它們又是如何殺死獵物的？

2009年，澳大利亞科學家們拍攝了死去的科莫多巨蜥腦袋的三維照片。照片顯示，這種蜥蜴的下頜兩側各有6個毒液腺，這些腺體加起來可以容納大約1.2毫升的毒液。由此可見，科莫多巨蜥雖然沒有帶槽的牙，但卻有自己獨特的毒液輸送系統(tǒng)，它們會利用鋒利的鋸齒狀牙齒刺入獵物的肉體，獵物越努力向外掙脫，科莫多巨蜥就越用力往后撕扯。在這個像拔河一樣的拉扯過程中，科莫多巨蜥牙齒后面的腺體分泌毒液滲入獵物的傷口，然后它們就可以安然享用受傷中毒的獵物。

澳大利亞科學家們深入研究發(fā)現，科莫多巨蜥的毒液中含有一些與蛇毒相同的成分。這些成分會使血液變稀，血管擴張，從而導致休克。該研究表明，科莫多巨蜥是用毒液而不是細菌殺死獵物的。

黑頭林鵙鹟：別被它的外表欺騙

科莫多巨蜥

黑頭林鵙鹟

美國鳥類學家在2009年發(fā)現，當他手里抓著黑頭林鵙鹟時，就會打噴嚏，手發(fā)癢，還會流眼淚。他在黑頭林鵙鹟的肌肉、心臟和肝臟中發(fā)現了大量的蛙毒素——一種與箭毒蛙的毒素幾乎完全相同的毒素。那些吃了黑頭林鵙鹟的食肉動物就慘了，這種毒素會破壞它們神經細胞的正常功能，最后它們會因心臟停止跳動而死亡。

那么，這種小鳥是如何讓身體組織中積存這種蛙毒素的？又是如何在身體組織存有大量毒素的情況下不受影響的呢？

科學家研究發(fā)現，黑頭林鵙鹟體內的毒素來自它們的食物。黑頭林鵙鹟和其他有毒鳥類一樣，都是以體內含有蛙毒素的脊索甲蟲為食。許多有毒動物都是從食物中獲取毒素，例如黑脈金斑蝶以有毒的乳草屬植物為食，而箭毒蛙就像黑頭林鵙鹟一樣，也是以脊索甲蟲為食的。

非洲冠鼠：將毒液涂在毛皮上

2011年，英國生物學家發(fā)現，非洲冠鼠可以毒死任何碰觸到它的生物，但它自身并沒有毒液腺體，也不吃其他有毒的動物。這是為什么？非洲冠鼠是如何變成“毒老鼠”的？

研究發(fā)現，非洲冠鼠先是咀嚼有毒的樹皮，然后將變成毒液的唾液涂在自己的毛皮上。非洲冠鼠身體兩側的鬃毛與其他地方的鬃毛有所不同，顏色上黑白相間，內部結構呈多孔狀。黑白相間的鬃毛顏色讓非洲冠鼠與能夠釋放臭氣和臭液的臭鼬有幾分相似，皮毛也就成了它們的天然保護色，捕獵者很可能將眼前的非洲冠鼠誤認為是臭鼬而繞道遠行。另外，多孔狀的結構使得鬃毛類似于海綿，便于吸收并儲存混合了非洲冠鼠唾液的毒液，一旦有捕食者靠近，非洲冠鼠會發(fā)出警示：黑色的毛皮上乍起長長的白毛，背部拱起，嘴里發(fā)出嘶嘶聲。如果所有警示都未能奏效，那么，捕食它的動物會動作失調，口吐白沫，甚至中毒而死。

鴨嘴獸

鴨嘴獸：為愛用毒刺戰(zhàn)斗

鴨嘴獸天生會產生毒液，但以蝦、小龍蝦和蠕蟲為食的鴨嘴獸并不使用它們的毒素來捕捉食物，也不用毒素作為防御武器避免成為別人的食物，鱷魚、袋獾和猛禽吃了鴨嘴獸都不會中毒。科學家們對此感到困惑不已，他們想知道，鴨嘴獸的毒液究竟是用來干什么的？

2009年澳大利亞生物學家經過多次觀察，終于找到了答案：第一，只有雄性鴨嘴獸才會產生毒液，它的每只后腿上都長有一根骨刺，能直接發(fā)射毒液；第二，在繁殖季節(jié)，雄性的毒液腺體會膨脹起來；第三，這種毒液不會毒死其他鴨嘴獸，如果大型犬類在鴨嘴獸繁殖期攻擊它們，就會被這種毒液殺死。研究人員還發(fā)現了這種毒液的另一個作用，即雄性鴨嘴獸在爭奪配偶時會將它們的后腿互相糾纏在一起，將毒液注入競爭對手的肌肉里，導致對方后腿暫時癱瘓失去行動能力，使其在與“情敵”的爭斗中敗下陣來。