“鼻祖”溯源

□ 小 科

要解釋“鼻祖”的來歷，首先還得從“鼻”字說起。

“鼻”的本字是“自”。在上古時代，“自”就是鼻子的意思。在甲骨文和金文中，“自”的寫法都很像人的鼻子的模樣，那時候，“自”的讀音和“鼻”的讀音是一樣的，所以許慎在《說文解字》里說：“自，讀若鼻。”應該說，“自”的本義就是鼻子，人們在說到自己的時候常常指著自己的鼻子，因此“自”又有了“自己”的意思，成了第一人稱代詞。

“自”的這個意思后來被廣泛運用，結果反而不方便指它的本義——鼻子了。因此人們另外造了一個形聲字：在“自”之下加了一個聲符“畀”，形成了一個新字“鼻”，從此，“自”和“鼻”就有了分工，各指各的意思。因為“自”引申為“開始”的意思，所以“鼻”也繼承了創始、開始的意思。《漢制考·說文》里有“今以始生子為鼻子”的說法，意思是把第一個出生的兒子稱為“鼻子”，用的就是“初始”的意思。因此，最早的祖先、創始人就被稱為“鼻祖”。