□ 樂 天

白蟻的工蟻、兵蟻,甚至蟻王的壽命都只有一年到幾年,但蟻后的壽命一般都超過10 年,記錄顯示一些白蟻種類的蟻后可以活25~50 年,目前已經發現了活到60 歲的蟻后,甚至有科學家聲稱,如果條件合宜,蟻后有能力活到100 歲。對比螳螂2~8 個月、蒼蠅1 個月、蚊子1 個星期的壽命,那是相當長了。在昆蟲的世界里,只有金龜子的壽命達到了25~30歲,最高紀錄是51 歲。
白蟻蟻后擁有如此長的壽命,卻只做一件事情——生孩子。
每年在環境適宜的情況下,蟻巢中帶翅膀的繁殖型雌雄白蟻從巢穴中飛出,尋找適合的地點交配,并開始建立新的蟻巢。這一對白蟻就是蟻王和蟻后,整個巢穴的白蟻全都由它們生育。蟻王負責提供精子,蟻后負責產卵。

白蟻蟻后及它的侍從們
據研究記錄,在比較成熟的蟻群中,蟻后一天可以產3 萬多顆卵,每天如此,持續許多年,如同一臺生育機器。當蟻后衰亡時。會有新的蟻后從蟻群中誕生,接替前任蟻后。
蟻巢建立之初,蟻卵和幼蟲由蟻王和蟻后照顧,當蟻巢基本建立后,這些工作就由已經長大的工蟻來負責了,因為蟻后的身形開始膨脹,活動困難了。白蟻常見的長度為4~15 毫米,而成熟蟻穴中的初代蟻后身長可超過100 毫米,就像一只白蟻身上裝了一個巨型氣囊。此時,它就只管生。
腹部大到一定程度時,蟻后就無法移動了,終其一生都待在巢穴中心的一間巢室中,飲食起居都在工蟻的幫助下完成;照顧和養育后代的事宜也由工蟻接手;如果需要移動,也得靠工蟻搬運。
蟻后貢獻了一輩子,臨到去世,也不會浪費自己的身體。它不會得到厚葬,而是由工蟻們分食它的身體,它的脂肪、體液成了蟻群的營養。
在蟻群、蜂群等社會性昆蟲的群體里,沒有個體有特權,一切行為的目的只有一個:繁衍。