鄭和下西洋之謎

□ 易中天

派遣鄭和七下西洋的動機和目的，至今是謎。

常見的說法是尋找建文帝，這也未嘗沒有道理。據《明史》記載，南京城被攻陷后，宮中火起，帝不知所終。人們也只知道，七天以后，有兩具在現場找到的尸體被下令草草埋葬。據說，那就是建文帝和他的皇后。

尸體被發現時的狀態也沒有留下記錄，無從知道是面目清晰還是已被燒焦。朱棣本人甚至都沒去看一眼，那時又沒發明鑒定死者身份的現代技術手段，如何驗明正身？

結果，或言遁去，諸舊臣多從者，帝疑之。

事實上，朱棣也確實悄悄派人去尋找了。派出的官員名叫胡濙，當時職任戶科都給事中，官階正七品。時間在永樂五年，公開的任務是尋找不肯來京的道士張三豐。

這倒也講得通——密訪嘛!

鄭和下西洋卻是大張旗鼓，首航在永樂三年。朱棣即位的第三年才尋找建文帝，這本身就很奇怪。先派出艦隊直奔海外，過了兩年才派人在國內密訪，豈非更加怪異？

不過，胡濙倒很像是找人的。他在國內找了九年，走遍天下州郡鄉邑，永樂十四年才還朝，職升禮部左侍郎，官階正三品。看來，這位密使的尋訪卓有成效，所以三年后再次出巡長江以南，四年后的永樂二十一年七月還朝。

此刻，由于御駕親征，皇帝正在河北省宣化縣，當時叫宣府。胡濙趕到宣府時，朱棣已經睡下。聽說他來了，立即召見，兩人談到大約凌晨兩點。談話內容沒有記錄，可能與建文帝有關，因為《明史》接著說：先濙未至，傳言建文帝蹈海去，帝分遣內臣鄭和數輩浮海下西洋，至是疑始釋。

如此說來，莫非胡濙與鄭和是分頭尋找？

不過，鄭和跑得也太遠了點，比如：

古里地悶——帝汶。

溜山——馬爾代夫。

忽魯謨斯——伊朗東南波斯灣某島。

天方——沙特阿拉伯的麥加。

竹步——在索馬里。

麻林——在肯尼亞。

天涯海角啊!

實際上，就算建文帝當真流亡海外，能跑到越南的占城便不錯了，哪里能到天方和竹步？要說有人舉報，此公正在聯合非洲人或阿拉伯人試圖反撲，才真叫作天方夜譚。

七下西洋也不合理，尤其是宣德六年的最后一次。那時帝國早已遷都北京，龍椅上坐的是朱棣的孫子。八年前爺爺就已釋懷的事，他有什么放心不下？難道又起風波？

當然，堅信建文帝當時并沒有死的大有人在，直到萬歷二年明神宗還親口問過張居正。張居正的回答是：國史不載此事，先朝故老相傳云云。不過所有這些故老相傳，也只是說建文帝削發為僧，從密道出京流落江湖，或在云南，或在廣西，或在貴州，或在四川，沒有說在西洋的。

同樣，胡濙得到的信息也只能來自國內。這份情報肯定極其重要，否則他不會日夜兼程趕往宣府，朱棣也不會睡下以后又緊急召見。盡管這情報足以證明皇權無憂，但可以斷定不會是建文帝解散了他的海外軍團。那么，宣德帝為什么還要派鄭和遠航沙特阿拉伯和索馬里再去尋找？

這就連撰寫《明史》的人也覺得講不過去，便在“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之”的后面又加上一句——“且欲耀兵異域，示中國富強”，這才算是勉強把話圓了過來。

呵呵，雙重目的，兩個動機。

可惜，這個圓場打得勉強。

事實上，早在明代就有人質疑：建文仁弱，帝座一傾即竄入蠻夷，成得了什么氣候？所以就連胡濙密訪，也都可能另有使命，盡管他的差使仍然應該與朱棣的皇位有關。

下西洋是為了尋找建文帝，此說不能成立。

耀兵異域倒是有可能。所有的史料和研究都證明，鄭和率領的是皇家艦隊，船員主要是軍人。第一次下西洋，就有士卒二萬七千八百之多。這是《明史》的說法。鄭和自己的說法，則是官校旗軍數萬人，巨舶百余艘。無疑，這實際上是一支海外遠征軍，是古代世界規模最大的海軍艦隊，甚至海上軍事基地，鄭和則是艦隊和基地的總司令。

那么，他們攻城略地、開疆辟土、海外殖民了嗎？

沒有。仗是打過，但事出有因，且多為自衛反擊，并非要侵吞他邦。相反，鄭和通常的做法是：先宣讀詔書，然后進行封賞。即便迫不得已使用武力，比如還擊并擒獲了試圖偷襲艦隊的錫蘭山（今斯里蘭卡）國王，也不滅其國。因為他的使命很明確：宣德化而柔遠人，不是侵略擴張。

如此，還算耀兵異域嗎？

當然是，柔中有剛而已。事實上，宣德化也好，柔遠人也罷，都是以“天朝上國”自居，視他國為藩屬。沒有武裝力量作為堅強后盾，這個戰略目標根本就實現不了。

鄭和帶的兵，原本就主要是用來炫耀的。

收買同樣必須，只不過叫賞賜。賞賜是公開的，與外邦貿易時是否暗中讓利則不得而知。能夠知道的是，當時就有人抱怨，西洋購物動輒數千萬，所得不足支付的二成。

數字是反對派提供的，很可能夸大其詞，也未必就具有統計學的意義。不過朱元璋和朱棣父子的外交政策，向來是厚往薄來——外邦貢品可少，中國賞賜要多，甚至滿不在乎地慷慨奉送。如果鄭和按照處理貢品的原則對待商品，恐怕要算領會精神和忠于職守。但，即便將比例倒過來，只虧損了百分之二十，也是開著“航母”去做賠本買賣。

這就只能用“示中國富強”來解釋：不耀武揚威不足以示其強，不厚往薄來不足以示其富。如此高成本的擺闊逞能當然難以為繼，七下西洋也就成為中華史上的絕無僅有。

好吧，炫耀就炫耀，為什么要這樣排場？

也許是因為朱棣好這口。他編纂《永樂大典》，鑄造永樂大鐘，還想為太祖皇帝豎一塊高達80 米的巨碑，只不過半途而廢。諸如此類的史無前例不勝枚舉。何況好大喜功的帝國元首前有漢武，后有乾隆，朱棣算得上吾道不孤。

但，僅僅如此嗎？

恐怕未必。漢武和乾隆都有大筆遺產可供揮霍，朱棣卻是開銷甚多而捉襟見肘的。甚至還有學者認為，他正是因為財政困難才派鄭和出海求寶。可惜事與愿違，大量番貨涌入之后無法拋售，宣德帝只好以低價折算，強行作為官員們的俸祿發放。那么，沒有錢用還要大肆鋪張，為了什么？

只有一種可能：鞏固皇權。

眾所周知，朱棣的龍椅是從他侄子那里搶來的。建文帝才是合法的大明皇帝，而且深得同情。明人甚至說：自古不幸失國之君，未有得臣民之心若此者。對此，朱棣心里可是比誰都清楚。沒有合法性，就只能借助于正當性。若能依靠所謂“以德服人”的方式，以致四海來歸，無疑能夠證明他是真命天子。政治紅利如此之大，是不必算經濟賬的。朱棣想要滿足的，也絕非“虛榮心”那么簡單。

但，朱棣是朱棣，鄭和是鄭和。

七下西洋，也不會因為朱棣的私心而沒有意義。