“羊”“羔”“美” 一家親

王冠

羊是一種哺乳動物，我國的羊主要有山羊和綿羊，還有黃羊、湖羊、巖羊等。羊和牛一樣，都是反芻動物，頭上長有雙角，性溫順，為六畜之一，在十二生肖中排第八位。早在母系氏族公社時期，生活在我國北方草原地區的原始居民，就已開始放牧、狩獵羊了。羊與人們的生活關系密切，“羊”字應運而生。

“羊”字的出現與演變

最早的“羊”的漢字是象形字，也就是照著樣子畫出來，“羊”字的雛形就出現了。最早的“羊”是畫了一只整羊的圖形，后來人們覺得沒有必要畫得那么細致，就畫個羊頭來代替。再后來，覺得畫羊腦袋也挺麻煩，就進一步進行簡化。我們從最初的甲骨文“羊”字看，上部左右彎曲的是羊角，下部像箭頭似的部分是羊鼻尖和嘴巴。

上古人過著游牧生活，羊繁殖得多，是一件很吉祥的事情，因此在古代的器皿上銘刻著“吉羊”兩字，就是吉利、吉祥的意思，后來又造出“示”旁的“祥”字來。晚期的甲骨文在彎角與上揚的嘴角之間加一短橫。金文又將嘴形寫成一橫。篆文基本承續金文字形，隸書的“羊”完全改變了羊角羊嘴的原有形象，現代的“羊”字就出現了。

“羔”是小羊還是烤羊

現在我們知道，“羔”多指小羊，甲骨文“羔”字四點并非寫在羊頭的下邊，而是寫在四周，這四點是“小”的意思。還出現過底部畫了個“火”字圖形的“羔”字。金文省去了第一種甲骨文“羔”的小點，改為一粗弧，后來又將粗弧改成了“火”。這是什么道理呢？上面一個“羊”字，下面一個“火”字，分明是表示用“火”烤“羊”嘛！因為烤著吃，小羊更好吃，所以“羔”字指小羊。“火”字底就不用了，還是用四點底吧！“羔”是個會意字。小篆改成線條化，又經過隸變，楷書就寫成現在這樣的“羔”字了。《說文·羊部》載：“羔，羊子也。”本義就是初生的小羊。這個說法一直延用到現在。

我們都知道，四點底是“火”底的變形，如煮、蒸、烹、熬、熟、熱、焦、烈、黑等與“火”有關的漢字都是四點底。四點底的字在《說文解字》《康熙字典》里都屬“火”部，也能間接說明“羔”曾經是烤羊的意思。到了現代為了查閱方便，字典才把四點底單獨另立一部。

“羊大為美”是形美還是心美

現在該說說“美”字了。前文說小羊烤熟雖然好吃，但是畢竟肉太少，所以人們認為肥大的羊才是最好的。如清朝學者段玉裁在《說文解字注》中解釋“羊大則肥美”。直至宋代，國人一直以吃羊肉為貴，因此羊在古人食譜中的地位很高，加上后人認為“美”由“羊”與“大”組成，由此自然容易得出“羊大為美”的結論。

然而，回過頭去看甲骨文中的“美”字，情況又不同了。下部是一個“大”字，那沒錯，但上部卻不是羊頭，而是像羽毛之類的裝飾物。甲骨文中的“大”就是“人”，因此合二為一就是一個站立的人，頭上裝飾著高聳彎曲的羽毛或類似的頭飾，古人認為這就是美，所以才以此造了個“美”字。還有一種解釋說，“美”就是“人”頂著一只“羊”，這羊是狩獵剛獲取的，或者是把羊當作珍貴的祭品在祭祀，不管是哪種情況，人們此時的心情是愉悅的。心里高興，那不正是“美”的意思嗎？

“羔”“美”上部都有個“羊”字，都與羊有著密切的關系，這仨字真是“一家親”啊！