火星上真的有水

◎ 陳海波

2021年5月15日，天問一號著陸在火星烏托邦平原的南部。一個星期后，“祝融號”火星車駛離著陸平臺，在火星表面開始巡視探測。此前，有人認為烏托邦平原可能是一個古海洋所在地，這也正是天問一號選擇在此著陸的原因之一。那么，這里真的曾經是海洋嗎？

截至2022年9月15日，天問一號環繞器已在軌運行780多天，“祝融號”火星車累計行駛1921米，獲取原始科學探測數據1480GB。科學家對這些第一手數據開展研究，收獲頗豐。

“祝融號”在著陸區巡視探測過程中，發現了一種形貌上類似沉積巖的巖石——板狀硬殼巖石。板狀硬殼巖石是在地下水涌溢過程中，由毛細作用蒸發結晶出的鹽類礦物，膠結了火星土壤后巖化形成。科學家推測，板狀硬殼巖石富含水硅或含水硫酸鹽礦物。

進一步的研究支持了這種推測。通過相機影像和光譜數據分析，科學家在板狀硬殼巖石中發現了含水礦物，而且，推測出了水活動的大概時間范圍——距今10億年的火星亞馬遜紀晚期。

同時，結合相機影像和“祝融號”移動車轍等信息，科學家發現著陸區的土壤具有較高承壓強度，且摩擦參數較低，存在與水活動相關并經歷風沙磨蝕的特征。國家航天局探月與航天工程中心表示，這些新成果，揭示了火星風沙與水活動對地質演化和環境變化的影響，為“火星烏托邦平原曾經存在海洋”的猜想提供了有力的支撐。

除了發現水活動，科學家還利用天問一號探測數據，在火星表面巖石密度與地表侵蝕程度的關系、近火空間環境中離子與中性粒子分布情況，以及火星重力場等方面獲得了一批科學成果。

目前，天問一號環繞器繼續在遙感使命軌道開展科學探測，持續積累第一手科學數據。未來，我們將揭曉更多關于火星的秘密。

（摘編自《光明日報》2022年09月20日/圖 雨田）