乳化劑破壞人體腸道環境

◎文/廣和

羧甲基纖維素是一種食品添加劑，又稱為乳化劑，可以增加食物的穩定性和黏稠度，既改善了口感，還能延長保質期，所以廣泛用于各種食品中。因為乳化劑可以通過糞便排出，長期以來它一直被認為是安全的。然而，近年來研究發現，腸道菌群會與非吸收食品添加劑相互作用，從而改變宿主腸道菌群，導致一系列慢性炎癥，包括結腸炎、代謝綜合征和結腸癌等更嚴重的疾病。

近日，發表在胃腸病學領域頂級期刊《胃腸病學》雜志的一項新研究指出，羧甲基纖維素以一種看似無害的方式影響人體腸道菌群，改變了健康受試者的腸道環境，破壞了有益菌和營養素的水平。這項新研究中，研究人員招募了16名年齡、性別、體重指數和血壓方面都很相似的健康志愿者開展了一項隨機雙盲對照飲食研究。他們被分為兩組：一組為實驗組，食用添加羧甲基纖維素的飲食，另一組為對照組，食用無添加劑的相同飲食，試驗為期11天。由于羧甲基纖維素在小鼠體內引發的疾病需要數年時間才能在人體內出現，因此研究人員將重點放在腸道細菌和代謝物上。研究發現，與對照組相比，實驗組的受試者餐后容易腹部不適，并擾亂其腸道菌群的組成，從而降低菌群多樣性，其糞便代謝也發生了變化，短鏈脂肪酸和游離氨基酸減少，這些物質參與腸上皮細胞的能量供應，調節腸道免疫力，抗結腸腫瘤，對肥胖和糖尿病有一定的控制作用。此外，實驗組有2名受試者的腸道微生物侵入了通常無菌的內黏液層，這是炎癥性腸病和2型糖尿病的一個主要特征，并且他們的腸道菌群組成發生了顯著變化。總之，該研究結果證實，加工食品中的羧甲基纖維素可能通過改變腸道微生物組和代謝組而導致一系列慢性炎癥疾病發病率增加的觀點。

研究人員表示，腸道菌群對羧甲基纖維素的反應可能是高度個性化的，雖然需要進行后續研究以更好地了解這種個體間的差異性，以評估其在驅動腸道菌群介導的疾病中的作用，但現有的研究結果告訴我們，特定的食品添加劑可能會擾亂宿主與腸道菌群的關系，從而促進個體疾病的發展。研究人員希望在隨后進行的長期隨訪中，確定食品添加劑的機制，從而有助于開發更健康的加工食品。