特克貝爾將領導歐洲空間放射性同位素電力系統研究

【比利時特克貝爾公司網站2022 年6 月20日報道】根據近日與歐洲航天局（ESA）簽署的合同，比利時特克貝爾公司（Tractebel）將領導一個名為PULSAR的聯合體，開展以钚-238為燃料的空間放射性同位素電力系統（RPS）研究。

RPS 將利用钚-238 的衰變熱發電，用于為航天器和宇航員供電和供熱。這一項目由歐洲原子能共同體（Euratom）研究和培訓計劃（2021—2025年）資助。

目前的核電池即放射性同位素熱電發生器（RTG）的能量轉化效率較低。為達到一定的功率要求，需要使用大量燃料，導致RTG的體積和質量較大。這會增加空間飛行器的質量，對飛行器的有效載荷能力產生不利影響。PULSAR 將通過兩種方式消除這一不足。一是在歐盟實現钚-238 的生產，為RPS 提供燃料；二是研發先進的斯特林發動機，提高RPS的能量轉化效率。

2021年8月，歐洲航天局與特克貝爾簽訂合同，后者與法國歐安諾公司（ORANO）和比利時核能研究中心（SCK-CEN）合作，評估使用下述技術生產钚-238的可行性：利用位于比利時莫爾（Mol）的BR2 研究堆對阿格（La Hague）后處理廠生產的镎-237進行輻照。

钚-238 半衰期接近88 年，其衰變熱能夠成為RTG和放射性同位素加熱器（RHU）的能量來源。這兩種裝置已在美國的空間探索中得到廣泛應用。