王國燕 桂思奇





2019年,匯集數百名頂尖科學家、官員、天文產業代表等在布魯塞爾舉行盛大慶典。主題為“在同片天空下”的天文學百年大會,在全球范圍內相繼開展為期一整年的天文學科普與慶祝活動,從而讓公眾了解天文學在過去100 年以來的重大進展與突破。
就在過去這短短的100年里,天文學的突破比以往幾千年都要多得多,而且更有趣,也更具影響力。脈沖星、引力波、宇宙大爆炸、類星體、雙中子星合并……這些頻上熱點的天文學大事件,你都了解多少呢?
脈沖星
當你看到科幻片里宇航員操縱飛船的畫面時,是否有過這樣的疑問:在浩瀚無垠的太空中駕駛宇宙飛船,要如何分清東西南北呢?
其實,太空也有它的“路標”,那就是宇宙“燈塔”——脈沖星!
脈沖星是在1967年由英國劍橋大學的天體物理學家、諾貝爾物理學獎得主安東尼·修伊什(Anthony Hewish)首次發現的。
修伊什的學生貝爾女士(Jocelyn Bell),在此次發現中承擔了重要的觀測和分析數據工作。一開始發現脈沖星發射出的電磁波時,她還以為這是外星人向我們發射出的信號,因此,她發現的第1顆脈沖星還被戲稱為“小綠人1號”。
那么,什么是脈沖星?它為什么能充當宇宙“燈塔”?
脈沖星其實就是高速旋轉的中子星,中子星由恒星演變而來:經過“超新星爆炸”之后,就只剩下了一個致密的“核”,其質量超過太陽質量,而直徑僅有幾十千米。它的旋轉速度很快,有的甚至可以達到每秒1000多圈。
在旋轉過程中,由于其超強的磁場和極端的物理條件,在中子星的兩極會產生準直性的電磁輻射(包括射電波、可見光、X射線或伽瑪射線)。