黑洞“現形”前，百年天文史上發生過哪些大事？

王國燕 桂思奇

2019年，匯集數百名頂尖科學家、官員、天文產業代表等在布魯塞爾舉行盛大慶典。主題為“在同片天空下”的天文學百年大會，在全球范圍內相繼開展為期一整年的天文學科普與慶祝活動，從而讓公眾了解天文學在過去100 年以來的重大進展與突破。

就在過去這短短的100年里，天文學的突破比以往幾千年都要多得多，而且更有趣，也更具影響力。脈沖星、引力波、宇宙大爆炸、類星體、雙中子星合并……這些頻上熱點的天文學大事件，你都了解多少呢？

脈沖星

當你看到科幻片里宇航員操縱飛船的畫面時，是否有過這樣的疑問：在浩瀚無垠的太空中駕駛宇宙飛船，要如何分清東西南北呢？

其實，太空也有它的“路標”，那就是宇宙“燈塔”——脈沖星！

脈沖星是在1967年由英國劍橋大學的天體物理學家、諾貝爾物理學獎得主安東尼·修伊什（Anthony Hewish）首次發現的。

修伊什的學生貝爾女士（Jocelyn Bell），在此次發現中承擔了重要的觀測和分析數據工作。一開始發現脈沖星發射出的電磁波時，她還以為這是外星人向我們發射出的信號，因此，她發現的第1顆脈沖星還被戲稱為“小綠人1號”。

那么，什么是脈沖星？它為什么能充當宇宙“燈塔”？

脈沖星其實就是高速旋轉的中子星，中子星由恒星演變而來：經過“超新星爆炸”之后，就只剩下了一個致密的“核”，其質量超過太陽質量，而直徑僅有幾十千米。它的旋轉速度很快，有的甚至可以達到每秒1000多圈。

在旋轉過程中，由于其超強的磁場和極端的物理條件，在中子星的兩極會產生準直性的電磁輻射（包括射電波、可見光、X射線或伽瑪射線）。