元宇宙語境下對(duì)傳播的展望

苗 慧

（作者單位：四川省廣播電視新聞與傳播研究所）

1 元宇宙概述

關(guān)于元宇宙的起源，最早要追溯到1992年出版的科幻小說《雪崩》（Snow Crash），作者尼爾·斯蒂芬森在文中描述了一個(gè)與現(xiàn)實(shí)世界完全不同的互聯(lián)網(wǎng)空間，稱其為“元宇宙”（Metaverse）[1]。小說描寫的元宇宙是一個(gè)與現(xiàn)實(shí)世界聯(lián)系緊密的平行世界，人類通過數(shù)字分身（avatar）的方式生活在其中。2009年，電影《阿凡達(dá)》將數(shù)字分身以更直觀的表達(dá)呈現(xiàn)在了影片中，但是并未引起觀眾的關(guān)注。直到2018年，史蒂文·斯皮爾伯格導(dǎo)演的電影《頭號(hào)玩家》出現(xiàn)了虛擬空間“綠洲”，才更加具象化地展現(xiàn)了元宇宙，讓觀眾看到了未來真正意義的數(shù)字化圖景。但由于文學(xué)與電影都是充滿想象力的創(chuàng)作，元宇宙能否最終實(shí)現(xiàn)，成為一個(gè)未知。

然而，2021年，元宇宙作為一個(gè)新型的網(wǎng)絡(luò)概念、產(chǎn)業(yè)形態(tài)引發(fā)了各領(lǐng)域，尤其是互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)人群的廣泛關(guān)注。國內(nèi)外各大公司開始布局相關(guān)領(lǐng)域：社交媒體巨頭臉書（Facebook）宣布改名為Meta，并收購著名AR公司Oculus Rift；沙盒游戲平臺(tái)羅布樂思（Roblox）將“元宇宙”概念寫進(jìn)招股書，成功上市，股價(jià)一路上漲，被譽(yù)為“元宇宙第一股”[2]；Epic Games 獲得10億美元投資，重點(diǎn)用于Epic和Metaverse等平臺(tái)的開發(fā)[3]。學(xué)界開始探討元宇宙與各自學(xué)科的關(guān)聯(lián)性，并試圖從學(xué)科視角提出對(duì)元宇宙的理解和認(rèn)識(shí)（見表1），但目前對(duì)元宇宙并沒有形成一個(gè)統(tǒng)一的界定和認(rèn)識(shí)。

喻國明從傳播學(xué)的視角提出了元宇宙是一個(gè)虛擬與現(xiàn)實(shí)高度互通且由閉環(huán)經(jīng)濟(jì)體構(gòu)造的開源平臺(tái)，這種“平臺(tái)論”與當(dāng)今媒體平臺(tái)化的運(yùn)營(yíng)理念不謀而合。媒介技術(shù)學(xué)者馬歇爾·麥克盧漢說：“任何新媒介都是一個(gè)進(jìn)化的過程，是一個(gè)生物裂變的過程，它為人類打開了通向感知和新型活動(dòng)領(lǐng)域的大門。”[4]元宇宙的出現(xiàn)，為人類展望未來世界打開了一扇大門，大家蜂擁而至站在這扇門的入口，期待找到進(jìn)入的鑰匙。

維基百科對(duì)元宇宙Metaverse的定義是這樣的，元宇宙是“一個(gè)集體虛擬共享空間，由虛擬增強(qiáng)的物理現(xiàn)實(shí)和物理持久的虛擬空間融合而創(chuàng)造，包括所有虛擬世界、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和互聯(lián)網(wǎng)的總和”[4]。簡(jiǎn)而言之，就是基于互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展和技術(shù)迭代的支撐，分階段從數(shù)字孿生到虛擬原生，最后實(shí)現(xiàn)虛實(shí)相融的空間建設(shè)。在這一過程中，人類活動(dòng)的空間得到了不斷延伸，現(xiàn)實(shí)與虛擬的邊界逐漸消失。在元宇宙中，各類新的生產(chǎn)和生活方式不斷涌現(xiàn)。

元宇宙的運(yùn)作模式可以從物理、地理、倫理、心理四個(gè)維度來解讀。物理方面：元宇宙一方面逼真模擬了部分現(xiàn)實(shí)世界；另一方面又在此基礎(chǔ)上超越了現(xiàn)實(shí)世界，增加了在現(xiàn)實(shí)世界中所沒有的體驗(yàn)。例如，元宇宙中的玩家可以通過模擬現(xiàn)實(shí)世界的走、跑、跳等動(dòng)作來移動(dòng)，有時(shí)又可以飛翔、翻轉(zhuǎn)，進(jìn)行瞬時(shí)的地理遷移。正是這種超越現(xiàn)實(shí)的選擇優(yōu)化了用戶的體驗(yàn)，為其帶來了自由感。地理方面：元宇宙具有龐大的地理空間供用戶選擇、探索，一種是依靠虛擬技術(shù)、拓展現(xiàn)實(shí)技術(shù)生成一個(gè)完全不同于現(xiàn)實(shí)的世界地圖，另一種是以數(shù)字孿生的方式構(gòu)建一個(gè)與現(xiàn)實(shí)世界一模一樣的數(shù)字地圖。因?yàn)樵钪媸情_放的可編輯共享的數(shù)字社會(huì)，用戶可以參與購買、租賃土地，修建建筑物，搭建各式各樣的建筑場(chǎng)景。元宇宙與現(xiàn)實(shí)地理的重合可產(chǎn)生大量虛實(shí)融合場(chǎng)景。倫理方面：元宇宙一旦運(yùn)行起來也會(huì)面臨經(jīng)濟(jì)詐騙、資本投機(jī)、隱私泄露、謠言、暴力等諸多倫理風(fēng)險(xiǎn)，因此需要通過立法等手段加強(qiáng)監(jiān)管。同時(shí)，如果元宇宙毫無邊界性，沒有國界，不論是內(nèi)容傳播還是關(guān)系構(gòu)建，都會(huì)失去約束，運(yùn)營(yíng)元宇宙的權(quán)力就會(huì)無限變大，權(quán)力變大之后，又會(huì)回到“中心化”，陷入技術(shù)權(quán)力的陷阱。心理方面：元宇宙的心理整體呈現(xiàn)出從認(rèn)知到認(rèn)同的特點(diǎn)。根據(jù)創(chuàng)新擴(kuò)散理論，人們對(duì)新事物的接受需要時(shí)間。用戶對(duì)元宇宙也需要經(jīng)歷從最初的了解、接納、使用到最終的融入過程。越來越多用戶融入元宇宙之后，就會(huì)形成一個(gè)新的圈子和組織，進(jìn)而在彼此的交流中產(chǎn)生認(rèn)同。

2 元宇宙的媒介屬性

從古代繪聲繪色的文學(xué)、繪畫和戲劇作品，到近代視聽造夢(mèng)的電影，再到現(xiàn)代如臨其境的虛擬現(xiàn)實(shí)（Virtual Reality，VR）、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（Augmented Reality，AR）技術(shù)，媒介的發(fā)展歷經(jīng)了口語、書寫、印刷、電子、互聯(lián)網(wǎng)等時(shí)代。元宇宙的出現(xiàn)似乎進(jìn)入了一個(gè)不同于以往任何時(shí)代的新時(shí)代。古代的文學(xué)、繪畫、戲劇供人們欣賞，營(yíng)造了一個(gè)繪聲繪色的現(xiàn)實(shí)生活；近代的電影、電視隔著屏幕為觀眾帶來了一場(chǎng)場(chǎng)視聽盛宴，觀眾可短暫脫離現(xiàn)實(shí)沉浸其中；現(xiàn)代的VR技術(shù)實(shí)現(xiàn)了虛擬空間的營(yíng)造，通過智能設(shè)備的連接，人們參與其中。而元宇宙時(shí)代，人們生活在其中，實(shí)現(xiàn)了由沉浸感到參與感再到補(bǔ)償感的媒介體驗(yàn)。

過去那些專業(yè)用于傳播信息的傳播介質(zhì)才會(huì)被稱為媒介，但是隨著技術(shù)的不斷發(fā)展，在信息技術(shù)所構(gòu)建的數(shù)字社會(huì)，媒介與非媒介失去了嚴(yán)格的邊界。媒介不斷發(fā)展，由此帶來的媒介體驗(yàn)也在不斷延展，元宇宙所帶來的沉浸感、參與感、具身性自然而然具有了媒介的屬性。

同時(shí)，媒介作為一個(gè)連接者，是人感知和經(jīng)驗(yàn)外部世界的重要中介，它不僅僅指代器物作為載體本身，如報(bào)紙、廣播、電視之類的信息載體，也指由這些器物關(guān)聯(lián)起來的全部關(guān)系和意義的總和[4]，并且這種關(guān)系聯(lián)結(jié)屬性隨著技術(shù)的發(fā)展逐漸成為最關(guān)鍵的媒介形式邏輯。元宇宙也一樣，作為一個(gè)數(shù)字空間，作為一種未來技術(shù)驅(qū)動(dòng)下的新媒介，本身也需要各類關(guān)系以及關(guān)系所產(chǎn)生的意義去推動(dòng)其持續(xù)發(fā)展。因此，元宇宙未來必然會(huì)延伸出各類關(guān)系場(chǎng)景，這些不同的場(chǎng)景會(huì)進(jìn)一步構(gòu)建出新的各類關(guān)系。由此，元宇宙在一定意義上是一種新的關(guān)系媒介。

3 場(chǎng)景化：傳播時(shí)空進(jìn)一步延展

從1G的語音時(shí)代到2G文本時(shí)代到3G圖像時(shí)代再到4G視頻時(shí)代，媒介的載體、內(nèi)容、表達(dá)方式、互動(dòng)方式不斷發(fā)生變化。但是，人類始終無法逾越現(xiàn)實(shí)與虛擬的距離，形成了一種“在線的缺席”。元宇宙的發(fā)展將徹底解決這種“缺席”。每一個(gè)人可以在此空間中具化成一個(gè)虛擬數(shù)字人，每一個(gè)虛擬數(shù)字人都可以在這個(gè)場(chǎng)景中實(shí)現(xiàn)隨時(shí)在線，同步在場(chǎng)。

網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施的升級(jí)，尤其是5G移動(dòng)通信技術(shù)的普及使用，將為場(chǎng)景的建設(shè)提供更多可能。在虛擬現(xiàn)實(shí)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)不斷發(fā)展的基礎(chǔ)上，拓展現(xiàn)實(shí)成為趨勢(shì)。拓展現(xiàn)實(shí)促使虛擬和現(xiàn)實(shí)兩個(gè)空間實(shí)現(xiàn)無縫連接和相互交融，打破一直以來虛擬和現(xiàn)實(shí)之間的對(duì)立，從而形成一個(gè)全新的傳播場(chǎng)景。虛實(shí)相融、時(shí)空再構(gòu)是元宇宙概念中的核心命題，虛實(shí)相融是元宇宙的外在呈現(xiàn)，時(shí)空再構(gòu)則是內(nèi)隱特征[5]。時(shí)空的再構(gòu)使傳播的時(shí)空進(jìn)一步延展，真正實(shí)現(xiàn)無時(shí)不傳播、無處不傳播的海量信息交互。

元宇宙的出現(xiàn)將羅伯特·斯考伯和謝爾·伊斯雷爾提到的“場(chǎng)景五力”——移動(dòng)設(shè)備、社交媒體、大數(shù)據(jù)、傳感器和定位系統(tǒng)統(tǒng)一在了一個(gè)形態(tài)之中。通過多重虛擬技術(shù)的應(yīng)用，完成元宇宙多個(gè)場(chǎng)景的構(gòu)建，進(jìn)而推進(jìn)場(chǎng)景傳播。目前，較為成熟且受大眾追捧的是游戲場(chǎng)景的構(gòu)建。元宇宙高度的沉浸感、較強(qiáng)的社交性為游戲用戶的深度參與提供了空間。

在這個(gè)全新的場(chǎng)景中，社會(huì)傳播的主動(dòng)權(quán)進(jìn)一步向個(gè)體傾斜，個(gè)體不僅可以繼續(xù)享受精準(zhǔn)化、定制化的內(nèi)容信息，還將獲得比現(xiàn)有場(chǎng)景中更多的主動(dòng)權(quán)和能動(dòng)性。用戶之間基于場(chǎng)景的交流和互動(dòng)將更加頻繁，不僅會(huì)產(chǎn)生更多的內(nèi)容、數(shù)據(jù)，甚至有可能產(chǎn)生新的場(chǎng)景交互方式。

4 沉浸式：傳播效能進(jìn)一步提升

元宇宙在綜合了大數(shù)據(jù)、VR、人工智能（Artificial Intelligence，AI）、區(qū)塊鏈、云計(jì)算等技術(shù)之后，形成了一個(gè)具有高同步性和高擬真度的虛擬世界，這就意味著現(xiàn)實(shí)社會(huì)中發(fā)生的一切事件都將同步于虛擬世界，現(xiàn)實(shí)社會(huì)與虛擬世界的邊界消弭，社會(huì)生活環(huán)境與虛擬世界逐漸融為一體，用戶可以沉浸其中，這就為沉浸式傳播提供了最基礎(chǔ)的環(huán)境。

沉浸傳播主要以大數(shù)據(jù)智能網(wǎng)絡(luò)等技術(shù)為支撐，通過沉浸媒介，促進(jìn)受眾與媒介內(nèi)容進(jìn)行接觸，更大程度上沉浸于其中，體驗(yàn)到猶如親身經(jīng)歷的真實(shí)感受。隨著信息內(nèi)容的豐富，在場(chǎng)感變得越來越重要，用戶在元宇宙的環(huán)境中將感受到近乎逼真的現(xiàn)場(chǎng)，不僅如此，用戶還能在虛擬交互時(shí)得到近乎真實(shí)的反饋信息。

元宇宙中的沉浸傳播，進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)了人與媒介的融合，人通過“親身參與置身其中”，在多向度、多維度的交流互動(dòng)中獲得參與感、沉浸感。因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)與虛擬邊界消失，這種沉浸體驗(yàn)將由現(xiàn)在的短暫沉浸發(fā)展為一種長(zhǎng)期沉浸，這種虛擬的長(zhǎng)時(shí)間沉浸必將對(duì)人的生理、心理感知產(chǎn)生巨大影響。沉浸感為用戶心理帶來的變化，反過來也會(huì)進(jìn)一步影響傳播效能。

5 具身性：傳播由組織化向個(gè)體化發(fā)展

元宇宙是一個(gè)融合多種要素的聚合形態(tài)，其中人是最重要的要素，技術(shù)嵌入身體，實(shí)現(xiàn)了人機(jī)交融，身體進(jìn)入虛擬場(chǎng)景中，具有明顯的具身性。具身性源自法國哲學(xué)家梅洛-龐蒂的知覺現(xiàn)象學(xué)，他認(rèn)為身體是一種媒介物，擁有一個(gè)身體，一個(gè)生物就能介入確定的環(huán)境、參與某些計(jì)劃和繼續(xù)置身于其中[6]。

將具身性引入傳播與身體的研究，形成了一種新的傳播類型——具身傳播。將身體引入傳播的相關(guān)研究中，由來已久。研究控制論的諾伯特·維納把社會(huì)和人當(dāng)作與機(jī)器系統(tǒng)具有相同運(yùn)行邏輯的對(duì)象，以此來研究身體與機(jī)械體的交互。加拿大學(xué)者麥克盧漢則提出了“媒介即人的延伸”的觀點(diǎn)，以身體尺度去想象、隱喻媒體，進(jìn)一步闡釋身體與媒介的關(guān)系。當(dāng)下學(xué)者則從媒介技術(shù)發(fā)展史的角度，以“身體參與傳播活動(dòng)的完整度”作為劃分標(biāo)準(zhǔn)，將媒介形態(tài)分為：身體媒介、無身體媒介、身體化媒介和類身體媒介 （見表2）。

表2 身體參與傳播活動(dòng)的完整度劃分

元宇宙中的虛擬數(shù)字人是技術(shù)構(gòu)建、數(shù)據(jù)浸潤(rùn)的身體，是人用技術(shù)創(chuàng)造出的新型融合主體，目前正在成為一個(gè)新的媒介[1]。元宇宙中身體的參與將超越類身體媒介，構(gòu)建一個(gè)新的身體媒介。虛擬數(shù)字人不同于任何以往與現(xiàn)在媒介技術(shù)所創(chuàng)造的“模擬身體”，而是在新的技術(shù)條件下“再造身體”。元宇宙的參與者都將擁有屬于自己的“數(shù)據(jù)軀體”，這個(gè)“數(shù)據(jù)軀體”由信息、數(shù)據(jù)組成，被算力所解析，不同的人擁有不同的“數(shù)據(jù)軀體”，因而也具有個(gè)體的差異化特征。“數(shù)據(jù)軀體”的存在一定意義上是虛擬空間中對(duì)主體的重塑與增強(qiáng)。人作為主體的感知、行動(dòng)又被算法捕捉并制造成數(shù)據(jù)繼而加以利用，借由“數(shù)據(jù)軀體”，人成為能夠超越人類身體局限、在現(xiàn)實(shí)與虛擬空間切換的新型主體[7]。

數(shù)字技術(shù)始終圍繞人的自主性、能動(dòng)性、創(chuàng)造性展開，不斷將傳播和社會(huì)互動(dòng)的權(quán)力交還給每個(gè)人。虛擬數(shù)字人在元宇宙的傳播中更加具有主場(chǎng)性，用戶的現(xiàn)實(shí)身體也被深度地卷入了元宇宙的場(chǎng)景中，信息傳播的權(quán)力更多被個(gè)體化，組織和機(jī)構(gòu)的權(quán)力在其中進(jìn)一步消解。元宇宙作為人類生活空間的延展，不可能完全將個(gè)體虛擬化，至少短期內(nèi)，個(gè)體依然需要依托現(xiàn)實(shí)的制度、秩序、組織進(jìn)行傳播。

6 結(jié)語

隨著元宇宙相關(guān)關(guān)鍵技術(shù)的突破、整個(gè)社會(huì)數(shù)字基礎(chǔ)設(shè)施的完善，尤其是新型算力基礎(chǔ)設(shè)施開始布局和高性能通信網(wǎng)絡(luò)的普及覆蓋，元宇宙的建設(shè)腳步將逐漸加快。但是，元宇宙的發(fā)展前景究竟有多廣闊，無人知曉，唯一不變的是媒介以人為中心點(diǎn)的進(jìn)化。不論是場(chǎng)景傳播還是沉浸傳播，都離不開人的感官、體驗(yàn)，未來的傳播將遵循以人為本的核心邏輯，不斷通過技術(shù)提升人在傳播中的參與感、現(xiàn)場(chǎng)感、沉浸感，使傳播更好地服務(wù)于人，服務(wù)于社會(huì)。