歐洲欲重回太空舞臺C位？

□ 蘭順正

近日，歐洲阿里安航天公司宣布，該公司今年將實施17次航天發射任務，超過2021 年進行的6 次入軌發射，也超越了歐空局在2000年創造的16次航天發射紀錄，而這背后則凸顯了重回太空舞臺C位的急迫。

過去的幾十年里，歐洲在航天領域成績斐然，先后打造了阿里安系列火箭、織女星系列火箭和伽利略導航衛星系統等。如今，當世界航天大國紛紛在太空發力時，歐洲作為曾經的太空強者卻顯得有些滯后。例如，在載人航天領域，2021年6月中國將3名航天員送入天宮空間站后，歐空局局長阿施巴赫直言，在目睹了中國航天員乘坐自己的火箭進入自己的空間站后，他開始反思“歐洲到底想要實現什么”。

運載火箭在過去一直是歐洲的強項，20年來，阿里安-5運載火箭主導著歐洲大型航天器的發射任務，但現在部分業務已被美國太空探索技術公司的獵鷹9火箭搶走。雖然“阿里安-5”是歐洲運載能力最強的火箭，但售價高達2億美元，很難受到客戶青睞。

他國的成就讓歐洲意識到重振太空地位刻不容緩。一方面，太空是歐洲經濟中的關鍵產業部門，也是支持歐洲在全球舞臺上具有自主性的戰略資產。歐洲議會的研究報告顯示，2017 年歐盟太空部門的雇員已超過23.1 萬人，太空產業的價值估算達到530億～620億歐元。基于太空項目衍生的應用與服務已經產生了巨大的商業價值與就業機會，并且未來還將持續增長。

另一方面，航天技術具有雙重屬性，歐盟航天技術的發展無疑會增加歐盟的太空軍事實力，幫助提升歐盟軍隊指揮與控制系統的現代化，提高歐盟軍隊的行動能力，以及歐盟軍隊對地面戰略目標與太空物體的監視能力，從而促進歐盟軍事一體化進程。

于是，歐洲在2021年6月22日宣布撥款148.8億歐元啟動“歐盟太空計劃”。據悉，該計劃將持續到2027年，歐盟27個成員國和英國將深化在衛星導航、地球觀測、空間態勢感知和安全通信等領域的投資。歐空局還為此建立了一個新機構——“歐盟太空計劃機構”。

據歐空局介紹，如此高的預算將為歐盟各個行業產生積極的溢出效應：新的歐盟空間計劃將通過為歐盟公民、企業和政府創造增值、安全和有保障的空間服務來產生更高的投資回報，到2025年歐盟與太空相關的工作崗位將增加到40萬個。

此外，這筆預算資金還將幫助歐洲開發第二代伽利略衛星導航系統，擴大監測地球狀態的哥白尼-哨兵航天器的范圍并提升其能力。而在2021年12月，歐空局成員國部長會議批準了以支持開展地球和太空安全問題應對工作，并規劃未來太空探測項目為主要內容的戰略規劃。

要在太空舞臺重新成為主角，運載火箭無疑是重要籌碼。這既能為歐洲帶來大量的發射訂單，也是歐洲太空戰略自主性的保障。因為太空戰略自主性首先體現在進入太空的自主性，這是在戰略上避免受制于人的前提。

歐盟委員會曾指出，歐洲自主地進入和利用太空是確保歐盟政策執行、工商業發展、安全與防務以及戰略自主性的基本戰略要素。而自主進入太空的關鍵在于擁有自己的運載火箭，因此，歐空局今年要進行17次航天發射任務就不難理解了。

值得注意的是，在今年的發射計劃中，“阿里安-6”和“織女星-C”均為該型火箭的首飛。其中，“ 阿里安-6”是歐洲研制的最新一代低成本運載火箭，將比“阿里安-5”的成本降低約30%。按照歐空局設想，“阿里安-6”不但將成為歐空局的主力運載火箭，還將對標太空探索技術公司的獵鷹9火箭，以在商業航天市場占據一席之地。