美軍F-35上的“中國磁鐵”

紀中展

美軍F-35戰機。

9月，美國國防部勒令暫停交付使用了中國制造零件的F-35戰機曾引發熱議。僅僅過了一個月，五角大樓又簽署豁免書，允許F-35戰機的生產商洛克希德·馬丁公司恢復正常交付。一塊合金磁鐵引發的“劇情反轉”，讓全世界大跌眼鏡。

此前，美國國防部認為，洛克希德·馬丁公司的一個相關分包商提供的F-35戰機發動機，使用了來自中國的未經授權的一塊合金磁鐵。

實際上，F-35戰機聯合項目辦公室曾表示，迄今為止所交付的超過825架F-35戰機中，全部包含中國產零部件。現在，五角大樓承認，磁鐵不會傳輸信息，也“不會將戰斗機置于危險之中”，已經交付的戰斗機不需要更換磁鐵。

那么，合金磁鐵究竟是個什么東西呢？其實，它是很多人從小就熟悉的磁鐵，是日常看得見的材料。這個磁鐵幾乎是萬能的存在，尤其是能長久保持磁性的稀土永磁。從日常使用的手機、正流行的電動汽車，到高尖端的紅外制導導彈等，它都是不可或缺的重要部件。

什么是稀土永磁？稀土元素是一類元素的合成，它包括元素周期表里的15個鑭系元素和鈧、釔，共17種元素。在永久磁鐵中，由稀土元素合金組成的稀土磁鐵磁場極大，比更常見的鋁鎳鈷合金磁鐵或鐵氧體磁體的磁場要大得多。由于其強大的磁性，釹磁鐵被廣泛應用在航空航天、國防工業、機器人和汽車等領域。

美國在第二次世界大戰時期發現了稀土，但中國現在已經是釹鐵硼永磁材料的第一大生產國，也是特殊金屬和耐高溫磁鐵所需材料的全球最大提供商，更是世界上稀土儲量、生產和出口最多的國家。而美國的稀土幾乎依賴于進口，80%的進口稀土化合物和金屬都是來自中國。

實際上，F-35戰機并不是第一次發生此類事件。早在2014年，F-35戰機上發動機的生產商霍尼韋爾公司，就因為使用中國制造的零件被美國司法部調查過。當時，所涉零件是一個廣泛運用在電路板上的電子傳感器。具體來說，就是“全球商務應用中廣泛采用的電路板上的一種普通的電子傳感器”。

關于F-35戰機制造中的中國元素問題，美國相關部門在2012年就一直在討論，但很難有更好的解決方案，最后只能以不構成威脅為由給予豁免。實際上，不僅是F-35戰機，在美國其他的主要武器裝備中也出現不少“中國制造”或中國原材料，包括F-16戰機和B-1B轟炸機等。

從數據來看，F-35戰機由1700多家供應商提供的30萬個零件組成，這其中需要使用的“中國制造”或中國的原材料不只有磁鐵，還有鎢、鉬、銻等。一架F-35戰機大約需要400公斤稀土，所以在供應鏈全球化，以及“中國制造”蓬勃發展的今天，任何一個產品都很難做到所有的零件都非中國化。這是很難逆轉和阻擋的大勢。

雖然，美方一直在尋找為其軍工產品提供配件的他國供應商，以減少在軍工領域和中國的合作次數，但這可能會影響其研發和制作周期，不僅生產成本巨大，而且也會提高采購成本，損害自身利益。