賣名聲

◇文/ 葉凌云

酒后失德

王家鎮上有個窮書生，四十來歲，名叫王誠。他讀了三十多年書，也算滿腹經綸，可就是過不了考試這一關，到現在連個秀才都沒考中，只能靠幫人寫字為生，跟老母親相依為命。

王誠雖然窮，但為人正派，從不說謊，因此名聲很好，只是有些清高，朋友很少。他唯一的朋友就是劉秀才，二十來歲，兩人也算是忘年交了。劉秀才父母雙亡，眼下教著幾個學童，也只夠混口飯吃。有時有些閑錢，他就拉上王誠，到鎮上的小酒館小酌一杯，逢年過節也會拿點兒臘肉咸魚到王誠家，讓王誠的老娘嘗口葷腥兒。

眼看又到秋天了，縣里招考秀才，王誠當然要再拼一下。他把老娘托付給劉秀才照顧，自己跑到縣城去考試。秀才放榜快，他前腳到家，后腳結果就出來了，不出意料，沒考上。

接下來就是劉秀才進省城考試了。王誠想給劉秀才餞行，劉秀才卻笑著說：“你的家底我還不知道？別花那冤枉錢了，送我把扇子，好歹路上能用。”劉秀才越是這樣說，王誠越覺得不行，好友要遠行，禮數豈能缺？可他摸遍口袋，只有幾個小錢，真的只夠買把扇子的，根本不夠買酒菜。買完扇子，他只好來到兩人常去的小酒館，跟老板娘商量能否賒一次賬。

老板娘是個寡婦，男人去世后獨自經營這個小酒館。王誠和劉秀才算是常客，雖然窮，但從不欠賬。這次聽說王誠要給劉秀才送行，她毫不遲疑地同意了賒賬，還額外送了他們一盤下酒菜。

喝完酒，王誠頭昏腦漲地回到家，一進屋就嚇了一跳，原來老娘病倒了，哎喲著喊頭疼。他請了土郎中來，卻查不出什么毛病；想請名醫，可他哪有錢啊？他正著急呢，有人急促地敲門，開門一看，卻是一臉驚慌的劉秀才。

王誠很納悶：“你咋還沒睡呢？明天不是還要趕路嗎？”劉秀才苦著臉說：“王兄，你得救救我啊！”王誠嚇了一跳：“怎么了？”

劉秀才滿臉羞慚，吞吞吐吐地說了。原來王誠走后，劉秀才大概是喝多了酒，看著老板娘收拾桌子的苗條身段，竟然動了心。等伙計們走后，他借著酒勁兒，竟鬼使神差地來到老板娘屋外，卻不知該怎么開口。正在這時，老板娘屋里傳來了水聲，劉秀才從門縫往里看去，竟然看到老板娘在沐浴。他嚇了一跳，正猶豫要不要繼續看時，老板娘聽見了動靜，披上衣服喊了起來。劉秀才一下子嚇清醒了，連滾帶爬地跑了。

王誠惱怒地看著劉秀才，這個好朋友他是很了解的，平時雖然詼諧活潑，但本性很好，否則兩人也不會成為好友了。這次確實是喝多了些，好在他也沒膽子干什么。王誠沒好氣地說：“你真是有辱斯文！好在她也沒看見你，這事就算我昧心一次，裝不知道就是了。若被人知道了，你的前程就完了！”

劉秀才臉色蒼白地說：“王兄，你送我的那把扇子，我逃跑時掉在地上了……”王誠大驚：“什么？那上面可是有我的落款啊！”劉秀才顫抖著說：“所以，老板娘肯定知道是咱倆中的一個，沒準兒以為是你呢。所以，你看你能不能……”

王誠明白了劉秀才的意思，他斷然拒絕：“這絕對不行，絕對不行！”

劉秀才也急了，一把扯開自己的包袱，從里面拿出幾錠銀子：“這是五十兩銀子，是我多年的積蓄。我知道你急著用錢，你就幫我這一次，不枉咱們朋友一場！”

王誠連連搖頭：“你這是要讓我賣名聲啊？我現在只剩下名聲了，豈能出賣？”

劉秀才苦苦哀求：“我知道你看重名聲，可你丟了名聲，不過就是丟了而已；我若丟了名聲，卻是前途盡毀啊！王兄，求你救救我吧！”說著，他又打開包袱：“我一共有一百兩銀子的積蓄，本想留一半做路費，只要你愿意救我，我都送給你，我討飯進省城考試！”

賣名娶妻

王誠心軟了，雖然自己對名聲極為看重，但劉秀才說的是實話：自己沒有任何功名在身，也沒有什么前途，對自己而言，區別無非就是名聲好的窮書生和名聲不好的窮書生罷了，但對劉秀才來說，卻是天壤之別。劉秀才畢竟還年輕，還有大好前途。想到倆人這幾年來的友情，王誠終于長嘆一聲：“罷了。我也不要你的錢，你走吧，有什么事，我擔了就是。”

劉秀才喜出望外，非要留下銀子，王誠本來堅決不要，他不是為了銀子才幫劉秀才的，何況以劉秀才的狀況，真不知道他是怎么攢下這一百兩銀子的。但劉秀才指著他躺在床上捂著腦袋的老娘說，至少要留下一半銀子給老娘治病吧。王誠這才勉強收下了。

劉秀才連夜跑了，王誠則連夜請來名醫，名醫看了一眼，說沒什么病，估計是偶感風寒，喝點兒熱水出出汗就好了，只收了半兩銀子的出診費。王誠想追上劉秀才，把剩下的銀子還給他，想不到劉秀才跑得太快，早就沒影了。

第二天早上，官差就找到王誠，說老板娘報官了，縣令根據扇子找到了他，問他是否知情。王誠紅著臉說：“我昨天喝多了，不知怎的就走到了老板娘的門前，有辱斯文，認打認罰。”

王誠平時從不說謊，他的話自然沒人懷疑。縣令覺得這不算啥大事，象征性地打了兩板子，判他有辱斯文，五年內不準應考。老板娘卻不干了：“他偷看我洗澡了，我雖是寡婦，卻也是清清白白的，以后讓我如何做人？”

縣令無奈地問：“那你想怎樣？”老板娘說：“要么他娶我，要么我上吊！”王誠嚇了一跳，說：“這全是我的過錯，任打任罰，可我比你大了十歲，迎娶實在不能從命。”老板娘聽了，哭天喊地，縣令也火了：“王誠，你偷看人家洗澡，又不肯娶人家，這不是要逼死人嗎？你平日名聲甚好，何以敢做不敢當呢？”

王誠被說得啞口無言，想想也確實沒有別的辦法，只好答應了。回到家跟老娘一說，老娘倒是十分欣喜。一番張羅，好在劉秀才留下的五十兩銀子還在，倒也風風光光地辦了喜事。老板娘過門后，跟王誠商量，反正王誠五年之內也不能應考了，倒不如死了讀書中舉的心，幫她一起打理小酒館。

若是以前，王誠覺得自己是讀書人，肯定拉不下臉經營酒館，可如今他已斯文掃地，又不準再考，也就沒什么可顧忌的，便幫忙打理起來。沒想到，王誠把小酒館經營得有聲有色，還多雇了兩個伙計。老板娘得了閑，不但把婆婆伺候得很好，一年后，自己還生了個大胖小子，一家人的日子越過越紅火。

峰回路轉

直到三年后，劉秀才才回到鎮上。原來當年他到省城后，考中了舉人。他的老師惜才，認為他一定能考中進士，就讓他留在自己家中，學習待考，還把自己的女兒許配給了他。兩年后大比之年，劉秀才進京趕考，真的中了進士。

這次，劉秀才被朝廷任命為鄰縣的縣令，上任途中特意來看看王誠的。王誠見劉秀才功成名就，家有賢妻，不禁感慨道：“你有如此結局，不枉我當年賣了一回名聲啊。回頭想想，那么做既救了你，也救了我自己，如果沒有那件事，我也不可能徹底放下讀書人的架子，多半會貧窮到老，連老娘也無力贍養，哪有如今這般豐足順心？”

劉秀才笑而不語。這時，老板娘從后屋走出來，向劉秀才行禮后，笑著對王誠說：“當家的，這事劉秀才不好意思說，我可得說了，當年劉秀才根本沒做酒后失德的事。”

王誠驚訝地看著他們倆：“什么意思？”

老板娘捂嘴笑道：“我年輕守寡，又無子女，很多男人都打我的主意。而你倆是我酒館常客，卻從未有過半分此等言行，我從心里敬重你們。劉秀才年輕，我把他當弟弟看，就想嫁給你。可多次暗中試探后，我感覺你心高氣傲，肯定看不上我這拋頭露面做生意的寡婦。再說，就算你肯娶我，以你當時的作為，我嫁過來還是要自己養活一家子，必然受苦。所以我就請劉秀才幫我演了一出戲，逼你非娶我不可，也斷了你讀書中舉的念頭。你以為劉秀才能攢出一百兩銀子？他全身上下也就五兩銀子的盤纏，是我出的錢，說好了一半給你，手里有錢才好娶我過門；另一半給劉秀才，讓他路上也能寬裕點兒。”

王誠又好氣又好笑：“萬一我當時不答應呢，你們如何收場？”劉秀才笑著說：“你若堅持不肯，老板娘第二天自然就不會報官了，無非白忙一場。可當時你老娘抱病在床，你急需用錢，加上你我的情分，我估計此計十有八九能成。”

王誠無奈地說：“也是你們趕得巧，趕上我老娘生病，否則我沒準兒真不答應呢。”

劉秀才哈哈大笑：“哪有那么巧的事啊？你進縣城考秀才，我在家照顧你老娘的時候，把這事跟她說了。她覺得是好事，才配合我演這場戲的。你老娘也擔心你一味沉迷讀書科舉，最后反而毀了一生啊。王兄，你不會怪我吧？”

王誠聽完，感慨萬千：“我一直以為是我賣名聲救了你，想不到是你舍出名聲幫了我！還有我娘子，女子名聲何其重，竟肯為我自污。我王誠得此賢妻良友慈母，還能怪誰？娘子，張羅一桌酒菜，當年我為劉兄餞行，今日我為劉兄接風！”