殺鳥樹

編譯 劉晏川

樹也能殺鳥？

皮孫木，俗稱避霜花，廣泛分布于熱帶地區，在加勒比和印度洋—太平洋的熱帶海岸灌木叢和樹林中較為常見。這些樹的外形和其他樹并沒有什么不同，但只要稍加注意，就會發現在它的枝杈處和樹下經常有鳥兒的尸體。

殺死這些鳥的兇手正是皮孫木。在平時，這種樹是無害的，鳥類停留在上面多久都沒事。然而，一旦皮孫木開始結出狹長的種莢，它們就會搖身一變，成為無情的鳥類“殺手”。皮孫木的種莢會分泌厚厚的黏液，如果有海鳥在皮孫木的枝條上筑巢，當小鳥出殼時，就會被皮孫木黏糊糊的種子纏住而無法脫身，最終死在鳥巢中。如果有一些沾滿黏液的種子粘在偶爾停留的鳥身上，那么當這些鳥試圖動身飛走時，它們就會被種子壓得難以飛行，從而從高空跌落下來。有些鳥因為身上黏附了太多種子而寸步難行，被困在原地，直到死去。一些親眼見過皮孫木上眾多鳥尸的人都表示，那場面實在是讓人無法直視。

皮孫木黏糊糊的種子

粘上種子就很難飛行

皮孫木每年開兩次花。通過長期的進化，它的花期與海鳥到來的高峰期吻合。皮孫木的種子呈棒狀，上面覆蓋著厚厚的黏液和小小的鉤子。種子長成一大串糾纏在一起，每一串有數十粒到上百粒。

被皮孫木種莢包裹的海鳥

絕大多數植物依靠鳥類或昆蟲傳播種子，通過向空氣中釋放芳香物質，或者產生鳥類和昆蟲賴以生存的甜美花蜜來吸引傳粉者。皮孫木也靠鳥類傳播種子，它吸引鳥兒在其樹枝上筑巢，當鳥兒穿過這些滿是種子的樹枝時，種子就會粘在鳥兒的羽毛上。一般情況下，黏附在鳥類羽毛上的種子會隨著鳥類四處飛行而脫落，從而傳播到更遠的地方。然而，皮孫木在進化上出現了可怕的錯誤——種子黏性過強。路過的鳥兒身上黏了過多的種子，過重的身體便導致這些可憐的鳥兒難以飛行，最終餓死或被其他動物吃掉。

好處何在？

那么，皮孫木殺死鳥類是否得到了什么好處？難道這些樹是為了從落在樹下的鳥類尸體中獲得更多營養？生態學家檢測了在鳥類尸體附近發芽的皮孫木幼苗，沒有發現任何證據表明這里的幼苗長得更好。不僅如此，這些樹從鳥的糞便和掉落的鳥蛋中得到的養分比來自尸體的養分更多。也就是說，對皮孫木來說，活鳥的價值遠遠大于死鳥。

接下來，科學家嘗試將皮孫木種子浸入海水中，以檢驗另一種假設：鳥類的尸體可能被沖到另一個島上，幫助種子傳播。結果，這些種子在僅僅五天后就死了，從而排除了皮孫木以死鳥為筏將種子散播到遙遠島嶼的可能性。總之，針對皮孫木的一系列實驗結果都表明，皮孫木沒有從“殺死”鳥類中得到明顯的好處。

皮孫木的這一可怕行為對所在地的鳥類群體產生了毀滅性的影響。鳥類保護人員積極采取相關行動，解救被困的鳥類，并試圖用本地其他樹種取代皮孫木，以恢復海鳥數量。但令人驚訝的是，許多海鳥似乎都喜歡皮孫木，很少看到一棵沒有海鳥的皮孫木，這著實令人費解。

鳥兒似乎很喜歡皮孫木

死于皮孫木的鳥