NASA航天器首次成功撞擊小行星

北京時間9月27日早上7時14分，在人類對行星防御的第一次測試中，美國國家航空航天局（NASA）“雙小行星重定向測試”（DART）任務的航天器成功撞向一顆名為“迪莫弗斯”（Dimorphos）的小行星。

在距離地球1100萬公里的太空中，總重600公斤的DART航天器以22500公里/小時的速度與重約500萬噸、直徑約163米的目標小行星“迪莫弗斯”相撞。

“我們正在開啟人類的新時代。在這個時代，我們或許有能力保護自己免受危險的小行星撞擊。”NASA行星科學部門主任洛里·格雷茲表示，“這是一件令人驚嘆的事！我們以前從未擁有過這樣的能力。”

大約6600萬年前，一顆小行星砸向地球，恐龍無法避免，最終走向滅絕。而今天，如果又有一顆代表著末日的小行星飛向地球，此次撞擊證明，人類或許有能力改變自己被毀滅的命運。

據報道，“迪莫弗斯”圍繞著一顆體積更大、直徑780米的小行星“迪迪莫斯”（Didymos）旋轉，軌道周期約為11小時55分鐘。兩者都沒有對地球構成威脅，但它們成為NASA此次任務的實驗對象，目標是改變“迪莫弗斯”的軌道。

此次任務是NASA首次全面展示其可以保護地球的偏轉技術。第一個此類任務，即DART，旨在確定有朝一日該技術能否通過航天器以動能撞擊的方式偏轉近地小行星或彗星，從而保護地球免遭噩運。

美國約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室太空探索部門負責人羅伯特·布勞恩說：“有史以來第一次，我們可測量地改變宇宙中天體的軌道。”

◎ 來源|科技日報