El ascenso de China en liderazgo tecnológico

Por ANDY MOK*

Los casos de WeChat,Huawei y TikTok muestran un gran cambio en el país

ERA el a?o 2000.America Online,el proveedor de servicios de Internet fundado por Steve Case,sacudió el mundo empresarial el 10 de enero al anunciar un acuerdo para comprar Time Warner por 162.000 millones de dólares,siendo la fusión corporativa más grande de la historia estadounidense.Ese mismo día,el índice compuesto del NASDAQ alcanzó un máximo histórico de 5048.Poco tiempo después,aterricé en Beijing como asociado de verano de una firma de capital de riesgo de un empresario estadounidense de gran éxito,con el fin de buscar oportunidades para la creación de empresas en China,un país al que todos veíamos como una tierra infinita de oportunidades.

A los capitalistas de riesgo les encantan las palabras de moda.Con la fundación de eBay en 1995,las subastas en línea de cualquier cosa imaginable se convirtieron en una moda en Estados Unidos con la compra y venta de Beanie Babies,una línea de animales de peluche de edición limitada,el tótem de esta nueva plataforma de Internet para actividades comerciales de consumidor a consumidor y que más tarde se conocería bajo el acrónimo“C2C”.

De esa forma,mi misión como capitalista de riesgo ese verano se convirtió en encontrar oportunidades C2C,que no se cernían necesariamente a lo que comúnmente entendemos de ello,sino más bien a hallar qué cosas podían ser copiadas o replicadas en China.Queríamos ver qué empresas podían convertirse en las próximas Google,Amazon o eBay en China.

Todo ello también era un reflejo de China en materia de innovación tecnológica en aquel momento.Las mejores ideas y tecnologías,así como las personas más experimentadas,incluidos desarrolladores desoftware,dise?adores en experiencia de usuario y gerentes de producto,provenían de Estados Unidos.Los emprendedores chinos eran osados y trabajadores,pero carecían de los conocimientos y experiencia necesarios.Por lo tanto,lo más sensato como inversor era copiar lo que funcionaba bien en otro,mientras que los ganadores eran quienes podían copiar más rápida y fielmente.

Si bien es cierto que en aquel momento China no estaba preparada para ese tipo de innovación,se llegó a la desafortunada conclusión de que el país era incapaz de innovar.Lo que más me sorprendía era la convicción con la que algunos creían esto.Sin embargo,China les demostraría que estaban equivocados.

El surgimiento de WeChat

En 2011,un equipo de Tencent dirigido por Allen Zhang lanzó una aplicación llamada WeChat,lo cual hizo a?icos la noción de que China no podía innovar.Durante varios a?os,muchos en Occidente pensaron que WeChat era otra aplicación más de mensajería como WhatsApp.Sin embargo,la visión del producto articulada por Allen Zhang y su equipo fue revolucionaria,ya que WeChat estaba destinada a ser–y se ha convertido– en el control remoto indispensable para la vida de casi todos en China.De hecho,puede que el impacto de Allen Zhang en el desarrollo de Internet sea incluso mayor que el de Mark Zuckerberg de Meta(anteriormente conocido como Facebook),tal como describí en el artículoQuién es Allen Zhang y por qué podría ser mucho más importante que Mark Zuckerberg,publicado en 2016.

Connie Chan,socia de Andreessen Horowitz (conocida como “a16z”),la firma de capital de riesgo fundada por Marc Andreessen (desarrollador de Netscape,el primer navegador de Internet ampliamente utilizado en el mundo) y Ben Horowitz,estuvo entre las primeras personas en Silicon Valley que reconocieron la importancia de WeChat.En una destacada entrada de blog publicada en 2015,llamada“Cuando una aplicación los gobierna a todos: el caso de WeChat y los dispositivos móviles en China”,Chan escribió:“Se ha escrito mucho sobre WeChat en el contexto de las tendencias de las aplicaciones de mensajería,pero pocos fuera de China comprenden realmente cómo funciona y cómo puede lograr lo que para muchas empresas (y países)sigue siendo una visión lejana de un mundo manejado completamente a través de nuestros teléfonos inteligentes”.

Ahora todos sabemos cómo WeChat transformó la vida cotidiana en China y cuán importantes han sido sus avances en materia de tecnología ymarketing.Sin embargo,al igual que otros casos de éxito chinos,WeChat ha tenido una repercusión limitada fuera del país.Esto ha llevado a algunos a concluir que las innovaciones de China solo pueden tener éxito dentro de sus propias fronteras.

La capacidad de las empresas chinas

10 de agosto de 2022.El grupo influencer “Trend Gang” invita a sus seguidores y ciudadanos de Vilna,capital de Lituania,a un evento de grabación de video en TikTok. Xinhua

Huawei es un ejemplo brillante de una empresa tecnológica china que ha logrado alcanzar el éxito mundial en un mercado ferozmente competitivo y vigilado por poderosos operadores.Sin embargo,también es una advertencia sobre cómo las ambiciones de las empresas tecnológicas chinas pueden chocar con los intereses geopolíticos de los países que temen perder su estatus e influencia.Si bien el futuro de Huawei aún es incierto y estará influenciado por el resultado de la confrontación geopolítica entre China y Estados Unidos,lo que está claro es que la compa?ía es una muestra clara de las grandes capacidades de las empresas tecnológicas chinas a la hora de establecer un liderazgo mundial si no se ven obstaculizadas por la geopolítica.

TikTok (conocido en China como Douyin) es otra empresa de tecnología china que ha superado las barreras lingüísticas y culturales aparentemente insuperables para alcanzar el éxito global.Lo que es especialmente digno de mención sobre TikTok es que pudo posicionarse en los países WEIRD (acrónimo de Joseph Henrich para describir a los países occidentales,educados,industrializados,ricos y democráticos),pese a que la opinión tradicional sostenía que la distancia cultural hacía imposible el éxito para los no WEIRD.

Al menos parte de la explicación del éxito de TikTok radica en las percepciones (o percepciones erróneas).Al igual que WeChat,que al principio se consideró una simple aplicación de mensajería,TikTok a menudo es vista como una mera aplicación de videos cortos,en circunstancias de que es en realidad la primera empresa de inteligencia artificial de éxito mundial.El hecho de que una aplicación lanzada fuera de China haya llegado a Estados Unidos y adquirido relevancia cultural en un mercado altamente maduro y asediado debería ser un llamado de atención a las empresas tecnológicas estadounidenses.

Durante los últimos veinte a?os,he visto cómo China ha pasado de ser un país imitador a un líder mundial en muchas áreas de innovación tecnológica.Además,estas innovaciones están ocurriendo no solo a nivel de objetos,sino también en los sistemas,principios y filosofías que guían y dan forma a los productos que vemos y utilizamos.Con los rápidos avances en el RMB digital (e-CNY),la red 5G,los vehículos de nueva energía y otras tecnologías,gran parte del futuro tecnológico del mundo se está llevando a cabo en China y el mundo está empezando a notarlo.