學不會求愛“曲子”的鳥可能瀕臨滅絕

高敏

除了你自己，似乎其他人都知道這首歌，唱K的人都有過這種感覺。鳥類也是如此，這對澳大利亞食蜜鳥來說是個大問題。

一項新的研究報告稱，多年來，由于極度瀕危的食蜜鳥數量急劇下降，一些幼鳥再也找不到年長的同類來教它們“唱歌”了。結果，這些鳥無法學會求愛以及其他進化需要的鳴叫聲。

它們試圖通過模仿其他鳥類的叫聲來彌補，但由于雌性食蜜鳥并不容易被陌生的旋律打動，求愛注定要失敗。

“我們發現，一些雄性在沒有配對的情況下，會整天唱歌，以尋找配偶。”該論文的第一作者、位于堪培拉的澳大利亞國立大學的博士后羅斯·克拉茨（Ross Crates）說。

一兩次失敗的嘗試對健康群體來說，不會引發繁殖問題。但是對于一個大約只有200到400個成員分布在澳大利亞東南部的物種來說，“唱歌”能力的退化，可能是研究人員所說的“滅絕的前兆”。

該研究發表在學術期刊《英國皇家學會學報B》上。研究分析了2015年7月至2019年12月期間野生食蜜鳥的監測情況，以及上世紀80年代至今的實地記錄。

研究人員發現，12%的雄性食蜜鳥沒有學會任何屬于自己物種的歌曲，這種對“區域文化規范”的偏離與繁殖成功率降低有關，而學習其他鳥類的歌曲則毫無幫助。

澳大利亞查爾斯·斯特大學生態學教授戴維·沃森說：“這是經過仔細研究的，科學、合理和有證據的推論，在短短幾頁文字中，描述了一個物種滅絕聽起來是什么樣的。它不是‘砰的一聲發生的，而是緩慢而持久的嗚咽。”

克里斯蒂娜·帕克斯頓是夏威夷大學希洛分校的博士后研究員，她研究過夏威夷森林鳥類的鳴叫聲。她說，這些發現強調了在保護研究中考慮動物文化多樣性的重要性。“食蜜鳥是一種群居物種，它們成群結隊地旅行，在澳大利亞墨爾本到布里斯班的一片區域內，以桉樹的花蜜和槲寄生為食。它們對彼此“唱歌”，不僅為了求偶，也為了標記領地和傳遞食物信息。

但是，根據政府的數據，隨著近幾十年來澳大利亞各地的溫帶林地被砍伐，食蜜鳥在20世紀80年代末有約1500只，20多年后，這一數量下降到只剩約五分之一。這個物種也開始在爭奪地盤的斗爭中輸給競爭對手——比如黑頭礦鳥，一種以好斗聞名的蜜食鳥類。

一個世紀前，“有很多食蜜鳥會一起來對抗黑頭礦鳥。”澳大利亞鳥類保護組織Birdlife Australia的項目經理米克·羅德里克（Mick Roderick）說，“但現在，因為它們太罕見了，只能成為活靶子。”

克拉茨說，雄性食蜜鳥通常會發出一種類似于小型火雞的“顫音”，并在唱歌時拍動喙部。但當年輕的雄性找不到可以學習的師傅時，它們就會嘗試模仿其他物種的鳴叫聲，包括一種聽起來像“金屬”的聲音，以及聽起來像重復的哨聲的聲音。

為了保護這種鳥類，研究者們正在和澳大利亞塔朗加動物園密切合作。克拉茨介紹，他們正在使用在過去5年里在野外發現的仍能正確“唱歌”的雄性食蜜鳥的錄音，通過揚聲器將這些叫聲向圈養的幼鳥播放。圈養的幼鳥每隔幾年會被放歸野外，來增加物種數量。

克拉茨以人類作了個類比，澳大利亞和美國的土著社會，由于人口稀少，他們的語言已經因為無法維持而消失了。“能說兩種語言固然很好，但如果失去母語，就好比你不能和自己的家人、朋友，或任何你想約會的人聯系——那就得付出代價。”

◎ 來源|全現在