現代火箭雛形誕生

文/聞新

火箭的發展有著漫長的歷史，古今火箭在性能和結構復雜程度上相差極為懸殊，但原理卻是相同的，就是依靠不斷向后噴射燃氣而前進。世界上公認火箭是中國首先發明的，但現代火箭實踐的奠基人則是美國人。

人類歷史上第一枚液體燃料火箭成功發射（1926年）

美國物理學家和發明家羅伯特·戈達德，經過20年的潛心鉆研，1926年又在其姑媽家位于馬薩諸塞州奧本的一個農場里，成功地發射了歷史上第一枚液體燃料火箭。這枚火箭的燃料是液氧和汽油，整個飛行過程2.5秒，飛行高度為12.5米，飛行距離為56米。

許多歷史學家認為火箭發射與懷特兄弟的飛機首次飛行一樣重要，戈達德的試驗證明了火箭可以飛出地球大氣層飛向太空，不會對人類造成任何威脅。

最早提出宇宙大爆炸理論的人（1927年）

1927年，比利時天文學家和天主教神父喬治·勒梅特（Georges Lema?tre）提出了宇宙創造的大爆炸假說，盡管“大爆炸”一詞直到1949年才被創造出來。他本人將其稱作“原生原子的假說”。這一模型的框架是基于愛因斯坦的廣義相對論，并在場方程的求解上作出了一定的簡化。

“大爆炸”的說法也并非一開始就被確定下來，這一名稱要拜英國天體物理學家弗雷德·霍伊爾所賜，作為“宇宙并不是始終存在的”這一說法的反對者，他在一檔節目中，諷刺地將“奇點”稱為大爆炸，從此“大爆炸”的名稱便流傳下來，并被人們過度使用。

有尾巴的慧星（1927年）

斯基勒魯普-馬里斯塔尼彗星是1927年最亮的彗星。它于1927年11月28日被澳洲的業余天文學家約翰·斯基勒魯普、12月6日被阿根廷的埃德蒙督·馬里斯塔尼分別獨自發現，而它外觀呈現的明顯且引人注目的黃色，則是由鈉原子發射出來的。

這顆彗星在太陽盤附近，白天和傍晚可見，而在夜間出現時，它很快就消失了。斯基勒魯普描述為“有尾巴的恒星”，并認為是一個不祥的預兆。

最早發現銀河系形狀和中心的人（1927年）

1927年，荷蘭天文學家簡·奧爾特證實了銀河系是個漩渦星系，而且旋臂越纏越緊。他還證明了銀河系是旋轉的，并且發現了銀河系中心位于人馬座的方向上，其氣體向外移動。此外，他證明太陽確實不在銀河系中心，恒星圍繞銀心旋轉就像行星圍繞太陽一樣，并且距銀心近的恒星運動得快，距離遠的運動得慢。他還算出太陽系繞銀心的公轉速度為每秒220千米，繞銀心一周要花2.5 億年。

創立哈勃定律（1929年）

1929年，埃德溫·哈勃與美國天文學家米爾頓·赫馬森一道，創立了“哈勃定律”。哈勃定律指出，從遙遠星系發出的光測量到的紅移與它們之間的距離成正比。簡單地說就是：距離我們越遠的星系，逃離我們的速度越大，并且星系的逃離速度跟星系距離我們的距離成正比。這個重要的理論引出了大爆炸和膨脹宇宙的概念。

由此可見，茫無涯際的宇宙竟是由一個渺小的奇點發展而來的，這看起來就像零到無窮的變化。究竟是什么神奇的力量，能讓一個原始奇點發生爆炸，成就了當今的宇宙？這爆炸的能量從何而來？原始奇點時的宇宙是什么樣子？宇宙持續膨脹的盡頭是什么？太多的奧秘等待我們去解答。

發現冥王星（1930年）

1930年，業余天文學家克萊德·湯博在亞利桑那州洛厄爾天文臺拍攝的照片上，發現太陽系的第九顆行星。根據一個來自英國的11歲女孩的建議，這顆行星被命名為“Pluto（冥王星）”。“Pluto”以羅馬神話中的冥王命名，另一個被考慮但后來被拒絕的名字是Minerva（密涅瓦），羅馬智慧女神的名字。

西半球第一個天文館（1930年）

1930年，慈善家馬克斯·阿德勒在芝加哥建立了阿德勒天文館，成為西半球第一個天文館。天文館共有兩層，包括3個完整的劇院、外太空科學展區和1個世界上最重要的古董天文儀器的收藏展示區。

阿德勒天文館是科學教育界公認的領導者，它致力于鼓舞年輕人，尤其是婦女和少數民族，追求科學事業。

接收到銀河系中心的無線電波（1931年）

1931年，美國工程師卡爾·央斯基在為貝爾電話實驗室調查無線電靜電源時，發現了來自銀河系中心的無線電波，開創了射電天文學的新科學。

射電天文學是天文學的一個分支，通過電磁波頻譜以無線電頻率研究天體。射電天文學以無線電接收技術為觀測手段，觀測的對象遍及所有天體。從近處的太陽系天體到銀河系中的各種對象，直到極其遙遠的銀河系以外的目標。

射電天文波段的無線電技術，到20世紀40年代才真正開始發展。對于歷史悠久的天文學而言，射電天文使用的是一種嶄新的手段，為天文學開拓了新的園地。