千足蟲真有1000條腿嗎？

尹丹

三國時期的曹冏在《六代論》里提道：“百足之蟲，至死不僵。”百足之蟲，真的有百足嗎？更有甚者，在千足蟲的大家族里，是不是真的存在1000條腿的蟲子呢？

這個問題如果以前來回答，那就是1000條腿不過是夸張的虛數(shù)。但是不久前，科學家真的發(fā)現(xiàn)超過1000條腿的千足蟲了。

千足蟲有很多名字，例如馬陸、千腳蟲、秤桿蟲，在生物學分類上是節(jié)肢動物門倍足綱下成員的統(tǒng)稱。全世界范圍內(nèi)記錄在案的千足蟲有近10000種，并且隨著被發(fā)現(xiàn)的千足蟲日漸增多，科學家預估地球上至少有15000種千足蟲。

作為節(jié)肢動物，千足蟲有著典型的體節(jié)，除了頭節(jié)后的前三個體節(jié)只有一對足之外，剩余的體節(jié)都有兩對足。此前，千足蟲腿的紀錄是750條，可以稱得上是世界上腿最多的生物了。

千足蟲的腿真有1000條嗎？不久前，科學家的一個發(fā)現(xiàn)為千足蟲正名了。在澳大利亞地下深處，研究人員發(fā)現(xiàn)了一種擁有1300多條腿的新物種。“這讓我非常興奮。”弗吉尼亞理工大學的昆蟲學家保羅·馬雷克說。他第一次知道這種生物是在2020年9月，當時他收到了一封郵件。發(fā)件人是西澳大利亞州本尼隆吉亞環(huán)境咨詢公司的生物學家布魯諾·布扎托，他附上了一張照片，照片上有一種蒼白的生物，只有約2厘米，不到1毫米寬，沒有眼睛，有許多腿。

布扎托發(fā)現(xiàn)這種絲狀生物生活在地下深處——澳大利亞西部60多米深的狹窄鉆孔中。布扎托說：“當我第一次看到這些生物時，立刻就興奮起來。”他認為它們一定和來自加利福尼亞的一種很長的千足蟲有關(guān)系，這種物種也生活在地下，是米色的，沒有眼睛，是有腿的紀錄保持者，有750條腿。由于馬雷克研究過長腿的加利福尼亞千足蟲，布扎托給他寄去了這些照片，想看看他有什么想法。

因為有些種類的千足蟲成年后還能長出腿，所以經(jīng)過幾個星期和一些復雜的文書工作，澳大利亞千足蟲的尸體被郵寄到了弗吉尼亞州。在那里，馬雷克用顯微鏡仔細數(shù)了數(shù)，發(fā)現(xiàn)了一只有1306條腿的雌性千足蟲。他說：“這讓人難以置信，750條腿對動物來說似乎很多了。1306條腿是相當驚人的。”

科學家將這種新物種命名為歐米力普斯-珀爾塞福涅，歐米力普斯的意思是“真正的千足蟲”，珀爾塞福涅則是希臘神話中的女神。這個物種的祖先像珀爾塞福涅一樣，一定是在地表開始生命的，在進化史上的某個時刻，開始向地下移動，也許是因為地面上的澳大利亞變得越來越干旱，不適宜居住。

基因分析表明，歐米力普斯并不是加利福尼亞千足蟲的近親，盡管它們驚人的相似。這說明地下生活促使這兩個物種以相似的方式進化。它們都變得蒼白無力，沒有眼睛，就像許多穴居動物一樣。馬雷克說，擁有如此多條腿的原因，是因為生活在地下世界，它們活動的時候需要穿過土壤的縫隙，腿多也就意味著力氣越大，會給它們更大的力量推動土壤。同時，擁有超長的腸道也可能有助于千足蟲從稀疏的飲食中獲取更多的營養(yǎng)。

千足蟲多數(shù)有毒，但并不致命，它們的存在會對一些植物的根莖、嫩芽造成影響，當然作為森林生態(tài)系統(tǒng)中的重要分解者，它們還會改善土壤環(huán)境。馬雷克希望這一發(fā)現(xiàn)能引起人們對地下深處生物多樣性的關(guān)注，這是一種與貴重金屬一起蘊藏的珍貴資源。