未來，國際空間站應(yīng)該墜毀在地球海洋嗎

近年來，越來越多的返程飛船將著陸點選擇在海面上，伴隨著太空返程還帶來一些國際空間站工作人員的垃圾，最終都將丟棄在海洋之中，海洋應(yīng)該成為太空垃圾場嗎？畢竟這是一種環(huán)境污染，但從安全著陸等角度考慮，地球海洋不僅成為太空返程飛船的著陸點，也是丟棄太空垃圾的默認(rèn)區(qū)域。

過去幾十年以來，俄羅斯“進(jìn)步號”火箭運(yùn)載著國際空間站數(shù)噸重的垃圾返回地球，通常都著陸在太平洋的“飛船墓地”。此前其他廢棄的軌道設(shè)備，例如：俄羅斯“和平號”空間站都墜落到公海，結(jié)束其歷史使命，1979 年，美國第一個環(huán)繞地球的航天站——“天空實驗室號（Skylab）”空間站，墜落到地球上，殘骸零零碎碎地散落在澳大利亞南部海岸。

預(yù)計不久的將來，將有一個超大質(zhì)量的太空垃圾——接近500 噸重的國際空間站，最終墜落在地球上，計劃是在南太平洋無人居住區(qū)以可控方式墜入海洋，該海域位于“尼莫點（Point Nemo）”附近，其正式名稱是“不可接近的海洋極點區(qū)域”。

這片遙遠(yuǎn)的海洋環(huán)境距離最近的陸地大約2685 公里，北部最近的島嶼是迪西島，隸屬于皮特凱恩群島一部分，東北部最近的島嶼是復(fù)活節(jié)島的Motu Nui，南部最近的島嶼是南極洲馬赫島。

在“尼莫點”傾倒太空垃圾是個好主意嗎？或者我們有什么辦法能做得更好一些？

布雷塔· 巴克勒（Britta Baechler）是美國海洋保護(hù)協(xié)會海洋塑料研究部門的高級主管，海洋保護(hù)協(xié)會旨在探索科學(xué)的解決方案，維護(hù)健康生態(tài)海洋以及海洋生態(tài)圈。

他說：“從我們的角度來看，海洋仍然被當(dāng)作垃圾場，這必須高度關(guān)注！我們不能一邊不斷將廢物扔入海洋，卻一邊期望著海洋為人類和地球生命不斷提供各種資源，從很多方面來講，這是一幅超脫現(xiàn)實的插畫，展示了地球未來的生態(tài)發(fā)展藍(lán)圖。”

巴克勒建議人們不要認(rèn)為地球海洋“太大且無所不能”，并強(qiáng)調(diào)有必要正視人類工業(yè)可能帶來的末日場景，例如：每年大約有1100 萬噸塑料污染物傾倒在海洋，這相當(dāng)于時刻都有一輛垃圾車在海洋中傾倒塑料垃圾。

對于大量不同類型的海洋生物而言，攝入或者纏繞塑料物質(zhì)是非常致命的，同樣向海洋傾倒輪胎、金屬、有毒燃料物質(zhì)和其他垃圾，也會引發(fā)無法預(yù)見的問題，并可能造成長期的環(huán)境危機(jī)。最終，這并不會創(chuàng)造一個美好的畫面，此外，考慮到國際空間站的內(nèi)部和外部構(gòu)成，有必要了解太空碎片對生態(tài)系統(tǒng)和海洋生物的深遠(yuǎn)影響。這是一種“打破常規(guī)”的海洋污染。

德懷特· 斯蒂文- 博尼埃基（Dwight Steven-Boniecki）是電影導(dǎo)演，他說：“國際空間站唯一的選擇就是脫離軌道，當(dāng)海洋作為著陸沖撞區(qū)時，脫離軌道的航天器事件并不頻繁，不會造成任何重大困境，目前該策略比著陸在偏遠(yuǎn)陸地更好。此外，國際空間站再入大氣層時產(chǎn)生的摩擦能確保它墜落陸地或者水域之前大部分已燃燒，相對而言，選擇墜落水域提供了一種安全的方式來處理碎片，這是最佳的安全選擇。”

早在1978—1979 年，人們對脫軌航天器墜落過程了解甚少，但有一件事是肯定的，如果飛船殘骸從天而降墜落在居民生活區(qū)，將是非常恐怖的事情，人們對1979 年“天空實驗室”墜落事件最難忘的就是它從空中墜落，最終墜落到澳大利亞西部埃斯佩蘭斯、巴拉多尼亞和羅林納等偏遠(yuǎn)地區(qū)。

1979 年，美國宇航局試圖將“太空實驗室”飛船墜落在印度洋，這樣可以避免碰撞任何陸地。然而在北美防空司令部（NORAD）宣稱天空實驗室墜落可能會影響印度洋，不久輕微的計算誤差導(dǎo)致該空間站部分影響了西澳洲。

廢棄國際空間站涉及一系列問題，依據(jù)1967 年《外層空間條約》第9 條內(nèi)容，條約締約國進(jìn)行的空間活動有義務(wù)“避免對空間的有害污染”“有害干擾”，同時避開對地球環(huán)境的“不利改變”，所有這些義務(wù)行為都可能適用于國際空間站返回地球操作。

像國際空間站這樣往返太空的太空物體，可能會攜帶某種外星污染物，也可能會成為碎片，因此它返回地球必須有一些限制性條件，《外星空間條約》中有顯然保護(hù)地球的內(nèi)容，該操作不應(yīng)對地球造成不利改變。此外，條約締約國同意在太空中不參與對任何太空物體的挽回，這是一種不干涉的做法，以消除對攫取某國太空設(shè)備硬件而獲得軍事優(yōu)勢的擔(dān)憂。然而，一旦國際空間站墜入海洋，情況就完全不同了，公海救助法相關(guān)規(guī)定都是非常健全的，一旦空間站碎片進(jìn)入海洋，就會有人試圖尋找相關(guān)碎片。

另一些問題涉及國際空間站協(xié)議內(nèi)容，該協(xié)議由參與項目的多個國家簽署，每個已注冊其部件的國家都擁有這些部件的所有權(quán)。盡管我們考慮的是一個完整的空間站，但單獨的組成部分也符合法律要求，這意味著他們必須事先就如何處置這個空間站達(dá)成一致意見，包括有關(guān)賠償責(zé)任的具體條款。因此，無論是否“燒毀”，國際空間站的脫離軌道將需要合作伙伴達(dá)成新的協(xié)議。