IFE行業應對乘客數字化需求的發展新趨勢

■ Paul Seidenman David Spanovich

隨著智能手機和平板電腦的普及，近年來乘飛機出行的人們越來越希望在飛機上可以獲得像在家中、辦公室那樣的娛樂和網絡體驗。航空公司顯然早已注意到了這一點，在近兩年的疫情期間許多航空公司開展了機上互聯改裝業務，而且機載娛樂系統（IFE）各方面的供應商也在積極探索并試圖有所改變。

內容服務提供商Anuvu的首席執行官Josh Marks表示，當前一個明顯的趨勢是乘客對于機上娛樂和連接服務均提出了更高的要求，因為乘客們通常使用特定的智能手機或平板電腦發送與工作有關的信息或進行云協作，并且使用同一個設備運行TikTok、Reels或YouTube。與此同時，乘客們在使用椅背屏幕觀看電影或電視劇時，自然而然地期待著與他們使用Netflix或Disney+等訂閱服務時一樣能夠找到多樣化的內容，也就意味著機載娛樂系統的界面和內容庫最好能呈現出類似家庭中的體驗。而且視頻豐富的社交媒體明顯比傳統電影流媒體更受乘客歡迎，但這一應用對機上網絡速度和可靠性提出了更高的要求。

因為社交媒體應用程序依靠雙向云連接支持其“無限滾動”界面，所以從飛機到地面的傳輸速度變得至關重要。為了滿足這一要求，Anuvu正在計劃發射自己的垂直整合地球靜止軌道衛星，其設計目的是為了保證與低地球軌道網絡實現互通。Anuvu構建的衛星網絡專門為航空領域定制，以適應社交媒體驅動的未來需求。該技術的方方面面，包括網絡控制軟件和衛星上的數字有效載荷，都經過重新設計，以保持技術領先優勢并能夠兼容現有的飛機天線系統。

2018年，Anuvu將其內容處理架構數字化，并推出了據稱是業內唯一一個基于端到端的工作室到飛機的云端內容供應鏈，該供應鏈反映了現代流媒體平臺所建立的內容，同時使航空公司能夠決定內容在機艙內的顯示方式。Anuvu認為媒體價值鏈需要現代化，以跟上最新的IFE系統發展的步伐。在此之前，IFE內容主要由技術人員手動加載，幾乎無法自動操作。

Anuvu目前聚焦于從云端到飛機的數據鏈接。當然，在登機口或通過衛星鏈接向飛機推送內容更新，這需要椅背娛樂系統OEM和內容服務提供商之間的深度整合。從Anuvu的角度來看，通過專有的衛星鏈接系統在飛機上實時動態地更新內容，以及針對個別乘客和航線推送定制的內容不僅是可能的，而且是完全可以實現的。

Stellar Blu公司首席執行官Tracy Trent則認為，IFE的未來必將與更高的性能和更大的容量聯系在一起。例如，Stellar Blu正在推出Sidewinder，它是專門為電子可轉向天線而設計的系統。這是一個與天線供應商Ball Aerospace和低地球軌道衛星運營商OneWeb的合作項目。Siderwinder這一新的產品支持在飛機上快速拆裝以進行相關維護操作，并能根據航空公司的需求進行功能定制，其設計有點類似樂高積木。這就使得服務器更容易配置，以實現與多個衛星系統和服務提供商的對接，并且規模可大可小。同時，這一產品還使用了通用的適配器和航電標準，這就使得它可以在幾分鐘內完成升級或改變，對機體的影響微乎其微。

Sidewinder系統包括一個與飛機上的無線接入點相連的調制解調器和服務器，它可以安裝在飛機機頭地板下的電子艙或駕駛艙，這一系統適用于從小型公務機到大型雙通道客機等各類主流機型。第一個版本的Sidewinder定于近日開始首次飛行測試，并在其后的數個月中繼續在波音777-200LR飛機上進行驗證，今年晚些時候會將驗證擴大到一架支線飛機。2023年，Sidewinder的第二個版本計劃在一架龐巴迪全球6500上進行飛行測試。測試將覆蓋整個認證過程，包括天線、適配器、終端本身、航電設備、調制解調器、服務器、無線接入以及按照航空公司標準整合和管理這些部件所需的所有軟件。預計Sidewinder產品的第一個和第二個版本將分別于2023年第一季度和第二季度交付。

來自消費電子和汽車工業的技術使得IFE客艙部件變得更輕薄、更節能。

個人設備

IFE供應商Burrana公司的副總裁David Pook認為，與椅背系統一起使用的個人電子設備（PED）正變得越來越普遍，同時越來越多的椅背系統能夠通過USB端口為較新一代的PED充電，功率可以達到60瓦。此外，讓乘客能夠使用他們自己的藍牙耳機也成為現在一個普遍的要求，人們期望對這些耳機的支持能力成為飛機上的標準配置，這樣IFE系統就能更好地支持PED，PED將成為IFE體驗的中心。

DigEcor在2019年收購柯林斯宇航（Collins Aerospace）的IFE業務后改名為Burrana，該公司提供了一種USB充電選項RISE Power，其中最新的RISE Overhead和RISE Wireless技術為該公司之前大量裝機的PAVES廣播產品開發了一個極具性價比的技術升級途徑。令人意外的是，來自消費電子和汽車行業的最新技術正在使IFE機載部件變得更輕、更薄、更節能。同時，新技術的引入使得新產品使用壽命更長、系統更開放、外形更輕薄、成本更低和可靠性更高。

Inflight Dublin的首席商務官Barry Flynn指出，乘客和機組人員正在為機上服務尋找更多的數字通信選擇。使用乘客自己的設備來提出請求、下單以及與機組人員溝通也將是重要的發展趨勢之一，并且這一需求已經呈現出明顯的增長，因為數字化、免接觸的服務成為疫情背景下的首選。

Inflight Dublin開發的Everhub解決方案是用于支持和管理機上零售的應用程序。

AERQ采用以座位為中心的設計，內容文件被推送并保存在座位顯示屏上。

Inflight Dublin開發了一個機組人員App，用于支持和管理機上零售，覆蓋免稅品和食品及飲料的購買，可以大大提高訂購和交付的操作效率，并加強乘客與機組人員之間的溝通。多種支付方式可以被集成在Inflight Dublin提供的Everhub解決方案之中，以確保為機組和乘客提供最優的服務。

IFE發展的新趨勢上另一個引入注意的方面體現在內容更新的效率上。德國AERQ公司的銷售總監Mark Smith表示，傳統的IFE系統建立在專有軟件平臺上，這使得航空公司無論是更新他們的IFE內容，還是改變軟件或用戶界面，成本都非常高并且需要長達60～90天的周期。而AERQ通過采用目前流媒體公司普遍使用的云技術D2C（直接面向消費者），極大地減少了目前的內容交付時間，而且存在進一步優化的空間。這一改進是通過AERQ的Aerena平臺實現的，該平臺基于開放的軟件架構，允許虛擬測試和通過仿真解決任何錯誤。這就使得AERQ、第三方和航空公司自己的合作伙伴快速開發和部署新的數字服務和應用程序成為可能。

AERQ采用以座位為中心的設計，因此娛樂和服務內容文件被推送并保存在座位顯示屏上。AERQ座位顯示器配置的內容存儲空間甚至比一些傳統IFE系統文件服務器的存儲總量還要大，這就意味著即使AERQ文件服務器或機上網絡發生故障，乘客仍然可以在座位上繼續享受海量內容服務。