步后塵者得大蒜

◇文/任萬杰

為解決北方糧食不足問題，清代每年都要將中南各省所產之米，通過大運河北運京師，謂之漕運。當時漕幫當家人是尤五。上海大商人沈生義見了也想投資漕運，家中的王管事卻說不妥，沈生義不解：“漕運這么賺錢，為什么不妥？”

王管事說：“有個故事，說一個商人帶了兩袋大蒜到某地，當地人沒見過大蒜，極為喜愛，于是贈商人兩袋金子。另一商人聽說后，帶了兩袋大蔥去，當地人覺得大蔥更美味，金子已不足以表達感情，便把兩袋大蒜給了他。這便是‘得先機者得金子，步后塵者得大蒜’。漕運已經有尤五，這么多年根深蒂固，我們根本動不了他，人家做生意得金子，我們做得再好也就得個大蒜，不如另辟蹊徑，方是上策。”

沈生義問：“什么上策？”

“開辟海運，組建沙船幫，沒人和我們爭，我們是第一個！”

沈生義連聲說好，投入巨資組建沙船幫，開始經營海運。

后來，運河梗阻，漕運不暢，道光帝下詔改漕運為海運，沙船幫成為首選，有朝廷支持做大做強，等漕幫的尤五反應過來已經晚了。幾年后漕幫解散，退出了歷史舞臺。