“三更”“半夜”原是兩個人

劉紹義

如今的“三更半夜”一詞，是夜已經很深了或者時間已經很晚了的意思。但在宋代，“三更半夜”一詞卻源于兩個人，一個是“陳三更”陳象輿，一個是“董半夜”董儼，兩人都是宋太宗時的名人。

《宋史·趙昌言傳》：“四人者（陳象輿、胡旦、董儼、梁灝）日夕會昌言第。京師為之語曰：‘陳三更，董半夜。”這里是說，宋太宗時期，陳象輿、胡旦、董儼、梁灝、趙昌言等人志趣相投，形影不離。他們常常相聚在趙昌言的家里，談至深夜，還不忍散去。當時人們就戲稱陳象輿為“陳三更”、董儼為“董半夜”，這便是“三更半夜”一詞的來歷。

為什么古人把深夜稱為“三更”和“半夜”呢？這要從古人的計時習慣說起。

古人對白天和黑夜的計時及稱呼各不相同，白天說成“鐘”，黑夜說成“更”或“鼓”。在古代，城鎮都設有鐘樓鼓樓，晨起要撞鐘報時，所以白天都稱為“幾點鐘”。夜晚，巡夜人員打擊梆子，以點數報時，所以夜晚時間就稱為“更”；有的地方是用擊鼓的方式報時，所以夜晚的時間又稱為“鼓”，“幾更天”或者“幾鼓天”就是這個意思。我們常說的“晨鐘暮鼓”也源自這里。古人把一夜分為五更。一更相當于現在的19點到21點，二更是21點到23點，三更是23點到凌晨1點，四更是1點到3點，五更是3點到5點。三更為子時，正是半夜時分。

（曉潼摘自《科教新報》）責編：馬京京