演化

人類的中耳由魚鰓演化而來

人類中耳包含鼓膜室、傳導聲音的三塊聽小骨和通向口腔的咽鼓管等，是人類擁有靈敏聽覺的秘訣所在。魚類的噴水孔是位于眼睛之后、頜弓和舌弓之間的一個只含有假鰓的不完整鰓裂，是魚類非常重要的呼吸器官。目前已經有充分的胚胎和化石證據證明我們的中耳是從魚類的噴水孔演化而來，而魚類的噴水孔從何而來則是困擾學術界長達百年的世紀難題。中國科學家在浙江長興志留紀地層中發現過一種最為原始的真盔甲魚化石——曙魚（Shuyu），對它們指甲大小的腦顱進行無損掃描并建立三維虛擬模型，可以重現所有腦區、感覺器官及頭部神經與血管的通道。研究發現，曙魚的整個鰓弓還保持了整個脊椎動物的原始狀態，它的顏面神經從后腦發出后，沿著內耳前半規管一直通向了眼睛之后的第一鰓囊。盔甲魚眼睛后面的一個鰓囊就是位于頜弓和舌弓之間的舌頜囊，它還未退化，不像噴水孔那樣開口于頭甲背面。但要想證明它是一個具有正常呼吸功能的鰓，還缺少整個證據鏈條中的最后一環，即找到在該鰓囊中存在鰓絲的化石證據。為此，科學家在云南曲靖早泥盆世地層開展了長達數年的野外發掘工作，終于在曲靖采集到了在眼睛后第一鰓囊中完整保存鰓絲印痕的寬甲魚的新材料。在此基礎上，研究者們綜述了噴水孔從無頜類到四足動物的演化歷程，從而建立起了噴水孔從無頜類的鰓到人類中耳的演化序列。……