噩夢不惡

◎文/威廉·帕克

隨著新冠肺炎疫情的肆虐，出現了一個新的現象——人們開始做一些怪夢。對封鎖政策、親人和自身健康的擔憂與一些其他的想法混在一起，讓很多人午夜夢回，無比苦惱。

長期處在壓力之下的人更容易做噩夢。美國塔爾薩大學臨床心理學家喬安妮·戴維斯說，雖然噩夢和一系列精神疾病密切相關，但有些生動的夢境能幫我們處理前一天的情緒。弄清楚噩夢的成因對治療經歷精神創傷的患者大有幫助。

噩夢在保護我們

我們睡覺時，會對前一天的記憶進行整理和存檔，對過去的記憶進行梳理和調整。研究人員認為，這一過程在整個睡眠期間都在進行，但情緒記憶是在快速眼動睡眠期被存檔的。這些記憶之后就成了夢的主題。

噩夢可能會在人們清醒時起到保護作用。“通過睡覺來遺忘，通過睡覺來記憶”的假設認為，快速眼動睡眠會強化情緒記憶并進行歸檔，因此之后再遇到類似情況，我們的情緒反應就會減弱。比如，老板今天大罵了你，而晚上你又夢到了這件事，那下次再見到老板，你對挨罵這件事的情緒反應就不會那么強了。

大腦在快速眼動睡眠期時，海馬體和杏仁核非常活躍。前者是大腦中負責梳理和存儲記憶的區域，而后者是負責處理情緒的區域。快速眼動睡眠期那些生動、情緒豐富又令人印象深刻的夢表明，我們的大腦正在存儲記憶，撕掉情緒標簽。

做了噩夢之后，大腦中應對恐懼的區域會更加活躍，就好像這些夢提前給我們進行了培訓，以應對恐懼。人們在夢中感到害怕的時間越長，在遇到緊張狀況時情緒中樞被喚醒的程度就越低。杏仁核可能需要在做夢的這段時間進行調整，幫我們扔掉前一天的情緒包袱，為第二天的重啟做準備。

如何應對噩夢

偶爾做噩夢是有益處的，但長期做噩夢就是另一回事了。“那就像是做夢的過程被卡住了。”戴維斯說，“大腦可能正準備處理這個情緒事件，但你在中途醒了過來，所以就沒辦法繼續了。”

戴維斯主要使用暴露、放松和重寫療法治療創傷幸存者。在這種治療方法中，患者會根據回憶寫下自己的噩夢（“暴露”），或寫下噩夢并給它一個新的結局（“重寫”）。

經過重寫治療，噩夢不一定會按重寫的結局發展，但患者有可能不再做這個噩夢，或雖然還做噩夢，但其影響力會降低，夢境會變模糊。之后，噩夢的出現頻率會降低，并逐漸消失。“就好像白天完成了這個過程，晚上就不用一遍遍重來。”戴維斯說。

戴維斯認為，治療噩夢非常重要。“幾十年前，我們覺得噩夢是創傷后應激障礙的表現。現在，我們對噩夢的認識有了根本性的變化，噩夢實際上是許多問題的表現。治好了噩夢，就可以治好許多其他問題，比如抑郁癥和藥物濫用。”另外，教長期做噩夢的人做“清醒夢”（意象預演治療）也可以降低噩夢出現的頻率。

所以下次如果做了噩夢，就當你的大腦正在撕掉情緒標簽，調節壓力造成的情緒。除非噩夢頻繁出現或已經影響到了健康，否則都不用太擔心。對大多數人來說，偶爾做做噩夢還挺好的。