科學家解密“中國客星”起源

日前，一項研究解開了關于一顆公元1181年在中國發現的超新星起源的秘密。該研究指出，銀河系中最熱的恒星之一帕克星周圍有一個暗淡的、快速膨脹的星云，科學家將其稱為Pa30，它的輪廓、位置和年齡與歷史上發現的這顆超新星相符。

在過去的千年間（從1006年開始），銀河系中只發現了5顆明亮的超新星。其中就包括公元1181年在中國上空發現的超新星——“中國客星”（中國古代將天空中新出現的星統稱為“客星”，主要指新星、超新星和彗星等）。

這顆超新星最初在12世紀由中國和日本天文學家觀察并記錄到的。在他們的記錄中，這顆星星和土星一樣明亮，并且在6個月內一直可見。這些天文學家甚至記錄了該星在天空中的大致位置。

但是，在其他4顆超新星（包括著名的蟹狀星云）被現代科學逐漸揭秘時，天文學家卻連這顆“中國客星”的爆炸殘余物都沒發現。

這個自12世紀起就困擾科學家的謎團，近日終于被中國、英國、西班牙、匈牙利和法國天文學家組成的國際研究小組解開。

在這項新研究中，天文學家發現Pa30星云正以每秒1100公里以上的極端速度膨脹（以這種速度從地球到月球只需5分鐘）。他們利用這個速度計算得出該星云的年齡約為1000年，這與公元1181年發現的超新星相吻合。

“歷史記錄中‘中國客星’處在兩個中國星座——傳舍和華蓋之間。而帕克星恰好也在這個位置。這意味著其年齡和位置都與‘中國客星’相吻合。”論文作者之一、英國曼徹斯特大學天體物理學教授Albert Zijlstra解釋說。

Pa30和帕克星之前被認為是兩顆白矮星合并的結果。這類事件被認為會導致一種罕見且相對微弱的超新星——“Iax型超新星”（一種微型超新星）。

“只有大約10%的超新星屬于Iax型超新星，目前科學家對其了解還不太多。但是SN1181（中國客星）微弱且衰退緩慢的事實，符合這類超新星的特征。”Zijlstra補充道，“年齡、位置、事件亮度和歷史記錄等信息綜合表明，帕星和Pa30是SN1181的對應物。這是唯一一個可以對殘余恒星和星云進行詳細研究的Iax超新星。”