新西蘭的國寶：“大胖雞”

●鷹之舞 文 一博 編

南秧雞，常用的中文名是“巨水雞”，這個名字更直觀地體現了這種新西蘭特有的、不會飛的鳥類的巨大體型。

這種體長約50厘米、體重2～3.8千克的大鳥，是世界上現存最大的秧雞。它的羽毛是非常美麗的寶石藍色到橄欖綠色的漸變，在陽光下閃耀著漂亮的金屬光澤，從不同角度和光線下看會產生變幻的色彩。

南秧雞的英文名是South Island takahe，其中的South Island指的是新西蘭南島（新西蘭主要包括南島和北島兩個部分），而takahe則源自它的毛利語名：Takahē。毛利人是最早踏上新西蘭土地的人，在大約一千年前來到了新西蘭；歐洲人在兩百年前來到新西蘭，占領了大量原屬于毛利人的土地后，作為補償，定下了保護毛利人、宣傳毛利文化的政策。因此，新西蘭保留了大量毛利地名，很多本土鳥的毛利語名字也成為了它們的英文名，這其中就包括南秧雞。

不會飛的鳥

有假說認為，數億年前，存在一塊超級大的大陸叫岡瓦納大陸。后來在幾千萬年前，板塊運動使它分裂出了西蘭大陸，也叫西蘭洲，是地球上最小的第八大洲，新西蘭就在這塊大陸上。西蘭洲從岡瓦納大陸分離出來時，哺乳類動物還沒到繁盛期，因此新西蘭本地的陸生哺乳類動物極少，鳥類就成了新西蘭的統治者。

西蘭洲大陸地圖，這塊大陸已經大部分沉入海中了。

鳥類是新西蘭的統治者，在其他大陸上屬于哺乳動物的生態位，大多被它們占據。因為沒有哺乳動物的威脅，新西蘭許多本土鳥類都不會飛，包括南秧雞、幾維鳥、已經滅絕的恐鳥等。不會飛的鳥和會飛的鳥都把巢建在地面上，也因此在外來物種（包括人類）入侵這片大陸后，鳥兒們幾乎毫無還手之力，數量急劇減少。

南秧雞雖然不會飛，但它也是有翅膀的，并且還挺大，覆蓋著厚厚的羽毛。南秧雞同其它不會飛的新西蘭的鳥兒一樣，曾經面臨巨大的威脅。歐洲人引入了貂、狗等食肉的哺乳動物，會吃掉地面上的蛋和小鳥；引入的鹿會和南秧雞搶草吃（南秧雞的主要食物是草）；毛利人和歐洲人都曾捕獵過大量不會飛的鳥作為食物——這些都威脅了南秧雞的種群數量。

在1898年，南秧雞被認為已經滅絕了。幸運的是，1948年，在如今南島最大的國家公園里，人類又一次發現了它們的蹤跡。南秧雞一年只繁殖一次，生1～2只寶寶，一個家庭需要4～100公頃的活動空間，這也是它們數量難以增加的原因之一。目前它們的保護級別為瀕危，好在，經過多年的保育，如今種群數量已經超過了四百，并且仍在穩定增長。

南秧雞的朋友們

新西蘭還有一種鳥，長得與南秧雞很像，像小一號的南秧雞，有時候人們會把它倆弄混，那就是紫水雞。事實上，它是南秧雞的親戚，兩者同屬于紫水雞屬。

紫水雞

紫水雞只有1千克左右，比南秧雞明顯小一圈，顏色比南秧雞更深。它也有毛利語名，叫Pūkeko。紫水雞分布很廣，在新西蘭，幾乎遍地都是，有草坪就有紫水雞。它們走路時尾羽一翹一翹，雪白的尾下覆羽會不斷閃現，很有趣。

南秧雞的“南”指的是新西蘭南島，相對的，新西蘭北島也有一種跟它長得很像的秧雞，也就是“北秧雞”。這種住在北島的秧雞，英文名里雖然有“北”（North Island takahe），但其實它與南秧雞是共用Takahē這個毛利語名字的，中文名也是用的同一個，都叫巨水雞。

北秧雞的頭骨，尚未完全礦化的半化石。

南北秧雞雖然不是同一種，卻沒有區分它倆的英文名字。一個原因是毛利語名字并非科學命名，就好像幾維鳥有好幾種，但毛利語名都叫Kiwi一樣；另一個原因是在90年代前，這兩種秧雞還被認為是同一種。

“北秧雞”第一次被發現是在1847年，博物學家曼特爾在北島著名火山Taranaki的附近發現了它的骨骼化石。是的，這是一種在被命名前就已經滅絕的鳥兒。唯一讓我們感到安慰的，大概就是南秧雞還活著，沒有變為鐫刻在化石之上的歷史。