女彈花匠

唐波清

村里有個姑娘叫小芳，辮子粗又長。她的背影看起來跟歌兒里唱的一模一樣，可惜這姑娘的相貌長得不好看，又黑又丑，腰粗膀圓，就跟個大男人似的。最要命的是，小芳還是個彈花匠，十里八鄉，小芳是第一個女彈花匠。村里人委實著急，村里又多了一個嫁不出去的老姑娘。

村里人管彈棉花的師傅就叫彈花匠，俗稱彈棉郎（也叫彈匠）。這個行當從來就傳男不傳女。想當初，小芳的爹，可是方圓幾十里有名的彈匠，手藝好著呢。可惜，小芳的爹五十歲不到，就患上了嚴重的肺病。小芳是家里唯一的孩子，爹只好破了師傅定下的老規矩，趕在自己還能喘氣的當口，硬是教小芳彈起了棉花。小芳雖然長得丑，但腦瓜子聰明，算得上是心靈手巧。小芳彈棉花，一學就會，有板有眼。爹是傾囊相授，小芳是手藝見長。

三年下來，小芳彈棉花的手藝，比起爹來，有過之而無不及。爹帶著滿意的笑容，離開了小芳，離開了村莊，走進了村后的大青山。

爹走后，小芳開始走村串戶。彈棉花是一種老手藝，一彎彈弓、一塊木制圓盤、一個彈花棰（也叫榔頭）和一條牽紗篾。這就是小芳吃飯的全部家當。那把彈弓的構造極其簡單，“韌木”為弓，“牛筋”為弦。彈棉花時，小芳背負大彈弓，手握彈花棰，擊打弓弦，幾個小時下來，棉花纖維彈得極其柔軟。這可是個很費功夫的活兒，一個好彈花匠每天也不過彈皮棉8斤而已。小芳的手藝自然不用說，就是“上線”的時候缺個幫手，村里人便勸她招個學徒。消息傳出，沒有一個人愿意當小芳的徒弟。村里人窮講究，誰家的娃兒愿意跟著一個女彈花匠學手藝呢？這要是說出去，有傷臉面。

終究，有一個人愿意拜小芳為師。這個人是村里的孤兒，爹娘死得早，他叫李矮兒，個子低。李矮兒除了“矮”這個缺陷之外，面目清秀，聰穎機靈，還認識很多字，那是他爹生前教會的。

有人總比沒人強。小芳答應收李矮兒為徒。從此，師徒二人奔波在大小村落，小芳的名聲越來越大，彈棉花的手藝越來越好。可惜，小芳依舊甩不脫那把大彈弓，緣由是李矮兒個頭太矮，只能打下手，當不了主角。不過，師徒配合默契，生意應接不暇。

每當師徒二人彈棉花時，圍觀看熱鬧的人，里三層外三層。小芳背起那把彈棉花的彎弓，揮舞彈花棰，有節奏地敲擊弓上的弦，不住地沾取棉花，慢慢地將棉花拼成長方形。彈棉花的標志性聲響，仿佛就是一首生活充滿希望的音樂。尤為出彩的是，小芳居然邊彈邊唱：“檀木榔頭，杉木梢;金雞叫，雪花飄……”這是小芳對自己手藝的一種詮釋，也是對自己勞動的一種比喻。彈花棰頻頻擊弦，棉花漸趨松軟。然后，師徒二人在棉絮的兩個面，用白紗線縱橫布成網狀，牢牢固定棉絮，這就叫“上線”。李矮兒不善言辭，但干起活來卻一點不馬虎。“上線”是個細致的活兒，李矮兒最拿手，時不時用紅線繩擺上一個小花樣，一條棉被便初具雛形。布置好白紗線，木制圓盤上場，反復來回壓磨。平整，美觀，牢固，這是小芳和李矮兒的最大追求。

日月如梭。十幾年光景，一晃而過。如今，小芳的面前有兩個坎：村里人議論紛紛，小芳三十出了頭，咋還沒成個家？李矮兒憂心忡忡，村里人已經不大喜歡彈棉被，村里人愛上了城里的超市。這往后的日子該咋過？

一聲聲弦響，一片片棉花飛，一堆堆棉花壓成一條條被褥，仿佛就是一種魔術，村里的大人和孩子們驚訝不已。這種場景似乎變為歷史。其實，村里人議論的事情，小芳壓根兒就沒想過。倒是李矮兒擔憂的問題，這還真成了小芳的心病。

沒了彈棉花的生意，小芳就沒了魂兒。小芳便有了南下打工的心思。

沒了彈棉花的活兒，李矮兒就整天趴在電腦前瞎鼓搗。

小芳，終歸下定決心，背起行囊，一步一回頭，慢慢走向鄉里的汽車站。就在小芳跨上中巴車的那一瞬間，她的后背被人狠狠地拽了一把。李矮兒死死地拽住小芳的衣袖不放，他興奮地說，有活兒了，網上有訂單，咱又可以彈棉花了。原來，在這些郁悶的日子里，李矮兒悄悄地在網上發布了小芳彈棉花的視頻和樣品，他沒想到，網民居然對小芳的手工制品如此迷戀。

村里又響起了彈棉花的標志性聲音，仿佛就是一首生活充滿希望的音樂。一聲聲弦響，一片片棉花飛，一堆堆棉花壓成一條條被褥，仿佛就是一種永遠解不開謎底的魔術。這種歷史好像又被拉回現實。

網上的訂單，如雪片飛來，小芳和李矮兒整天忙得不亦樂乎。

小芳和李矮兒忙里偷閑，村里人也熱熱鬧鬧地幫忙張羅著，村子里的廣場上，擺上了好幾十桌酒席。小芳和李矮兒的新婚典禮在“噼噼啪啪”的鞭炮聲中隆重舉行……