虛擬現實技術向科幻小說借靈感

尼克·瓦格夫

微軟的HoloLens全息眼鏡設備的名字，正是向《星際迷航》中的模擬房間全息甲板（holodeck）的致敬

多年來，科技公司一直致力于開發更好、更廉價的設備，以便讓人們沉浸在數字世界中。但它們依然不清楚，怎么讓虛擬現實成為那種人們離了就無法生活的技術。

頗受歡迎的科幻小說《一級玩家》

這些公司正在求助于科幻小說，尋求靈感。

在領先的虛擬現實公司Oculus，新入職人員會收到一本頗受歡迎的科幻小說《一級玩家》（Ready Player One）;神秘的增強現實初創公司Magic Leap已經聘請了科幻小說和幻想作品的作者;微軟的HoloLens全息眼鏡設備的名字，正是向《星際迷航》中的模擬房間全息甲板（holodeck）的致敬。

“和科技業的其他很多從業者一樣，我不是一個有創意的人。”23歲的帕爾默·勒基說。他是2014年被Facebook用20億美元收購的Oculus的聯合創始人。“有科幻小說存在是件好事，因為它們的作者真的很有創造力，他們會想出任何技術可能會有的終極用途。他們想出了很多不可思議的創意。”

那些創意現在尤其重要，因為一些最大的科技公司即將大力推介新一代虛擬現實產品。

但總的來說，人們將如何與虛擬世界互動仍是一個未知領域。而這正是科幻小說的用武之地。科幻小說正影響著科技公司用來推銷相關技術的用語。它們還影響著為耳機設計的體驗類型，甚至決定著開發人員的長期目標。

《一級玩家》在整個行業引起共鳴

如今，或許沒有哪部科幻作品能比《一級玩家》在整個行業引起更多共鳴。由歐內斯特·克萊因所著的《一級玩家》現在正在被史蒂文·斯皮爾伯格改編成電影。

書中的大量活動都發生在一個叫綠洲的全球虛擬網絡里。這個網絡里的角色會上學、社交、參加高風險的尋寶活動。通過虛擬現實，他們能夠處于經典影片里演員所處的那些景觀中。

該書2011年出版。勒基正是在該書出版前后開始開發Oculus全息眼鏡的早期樣品的。勒基說，他欣賞克萊因的描寫，因為書中的人物是通過覆蓋全身的衣服，而不是在頭上插入《黑客帝國》里的那種線纜，來控制代表自己的角色的。

“我喜歡《一級玩家》的一個地方是，書中所有的描寫都相當可行，”勒基說，“沒有一個地方說的是瘋狂的，遙不可及的技術。”

去年，Oculus發了3000本《一級玩家》給出席Oculus開發者會議的人。此外，Oculus還用知名科幻作品中的虛擬現實系統命名其總部的會議室，包括全息甲板、綠洲和來自電影 《黑客帝國》的母體，以及更早的一部科幻小說——威廉·吉布森的《神經漫游者》。

克萊因說，他之所以會寫《一級玩家》，有一部分原因是想不通為什么虛擬現實還沒有在現實世界中流行起來。

科幻作品對各個技術領域都產生了影響

科技人士壓根不需要雇主鼓勵他們閱讀科幻小說和看科幻電影，在硅谷，你隨便扔出一塊石子，都有可能砸中一個可以說出《星球大戰》里的千年隼號用多長時間跑完克賽爾航程的軟件工程師。

科幻題材的作品對各個技術領域都產生了影響，不管是智能手機、機械人，還是太空探索。

但科幻作品與虛擬現實之間的相互影響，卻有一些獨特之處。虛擬現實技術實質上是一種欺騙人的手法，讓人誤以為自己置身其他某個地方，而且常常具有另一個身份。虛擬現實是一個媒介，就像電視或電子游戲，可以從虛構人物所處的虛擬世界中任意借用各種元素。

聘用科幻作家擔任“首席未來學家”

Magic Leap公司嘗試的舉動，比大多數公司都更進一步，該公司雇用了三名科幻作家。這家公司的大型投資者中包括谷歌。該公司在科幻領域最著名的招聘舉動就是聘用了尼爾·斯蒂芬森，后者在1992年的杰出小說《雪崩》中描繪了稱作“超元域”的虛擬世界。

在一次采訪中，擔任“首席未來學家”職務的斯蒂芬森拒絕透露他在Magic Leap公司正在做些什么，只是說那是該公司進行的若干項“內容項目”中的一個。

斯蒂芬森比較寬泛地說，在科技公司里，科幻小說和電影常常有助于用一個共同的愿景凝聚員工。

“我的理論是，科幻小說實際上具有一定價值，因為它能讓所有人都有一致的理解，而不必采用那種又費錢又枯燥的講很多PPT的過程。”他說。但這種文學題材在科技企業內部的影響力，他補充道：“對我來說也是相當讓人驚訝，相當神秘的。”

但是科幻小說中一個時常出現的主題，在科技企業的粉絲當中談論得卻沒有那么多：虛擬現實技術也有反烏托邦的特性。在關于虛擬現實的論述中，時常談到的副作用有上癮、疏離現實世界中的人際關系、與周遭環境相隔絕。企業很難把這些問題變成相關技術的賣點。

“創業者天生就是樂觀、向上的，所以我喜歡和他們打交道，”斯蒂芬森說，“他們具有一種讓人羨慕的能力，可以完全忽視你談的這些較為反烏托邦的元素，看到酷的東西和它未來走向的積極潛力。”

科幻作品的種子經過很多年才能萌芽

當然，作者和電影人自己也會忽略一些細節，比如真正的科技企業需要面對的艱巨的技術挑戰。

在科幻小說里“永遠都不需要重啟那個破玩意兒，”吉納維芙·貝爾說，“對多數科幻作家來說，原理機制不如那種體驗有意思。”貝爾是文化人類學家，曾在英特爾工作，撰寫過關于科技與科幻相互影響的著作。

有時候，科幻作品能在發明家頭腦里植下種子，再經過很多年才能萌芽。20世紀70年代，杰瑞·埃爾斯沃斯看到楚巴卡在千年隼號里的桌子上玩的全息國際象棋（《星球大戰》里的情節），當時還覺得相當超前。過了幾十年后，技術才跟上。 （王童鶴譯）（編輯/立原）