這是人類世界的禁忌，卻在動物中普遍存在

科學家通過回顧和分析了在過去40年里的139項有關動物擇偶的實驗性研究，發現動物在擇偶時，在面對親緣個體和非親緣個體時并不存在偏好。

近親繁殖是一個聽到就令多數人感到不安的詞。在人類社會中，這是一種強烈的社會禁忌，人們甚至用“亂倫”一詞來描述近親交配這件事。除了社會倫理方面的違背感之外，這種行為之所以會成為禁忌也有著堅實的生物學依據做后盾。

從遺傳學上看，沒有親緣關系的基因混合是有益處的，它能增加后代的基因多樣性；而那些有親緣關系的基因混合，則往往會導致繁殖出有基因缺陷的后代。因為后代的基因分別來自父母雙方，在通常情況下，如果父母的一方攜帶某種罕見遺傳病的基因，另一方攜帶的可能就是該基因的健康版本；但當父母有親緣關系時，父母雙方都攜帶相同的不健康基因的概率就更高，使得后代無法避免地要遺傳這些不健康的基因。

按照這種生物特性，那么一個合理的推測是：我們在其他動物身上應該也能看到這種對近親繁殖的禁忌態度，因為它們雖然可能在倫理道德層面不會對近親繁殖一事生出厭惡，但為了生出最健康的后代，最終也會選擇與沒有親緣關系的配偶進行繁殖。

事實果真如此嗎？現在，一項新的研究對這種存在于動物王國中的近親回避假設提出了質疑。他們通過回顧和分析了在過去40年里的139項有關動物擇偶的實驗性研究，發現動物在擇偶時，在面對親緣個體和非親緣個體時并不存在偏好。

自私的基因

這樣的結果或許令人意外，因為動物似乎有著充分的理由避免與近親交配。但其實在過去的幾十年里，一直有進化理論家提出，近親繁殖在有些情況下并不一定是壞事，比如在配偶選擇有限的情況下，近親繁殖甚至可能是有益的，無關親緣關系的無偏見交配應該是普遍存在的。

那么在什么情況下，近親交配可能是有益的呢？

的確，動物在選擇配偶時會考慮很多因素，其中之一就是它們的親緣關系的密切程度。與此同時，動物還會考慮配偶所能提供的資源，以及它們是否攜帶理想的基因。但是，當動物們沒有選擇的時候，它們就會選擇和近親交配。因為在這種情況下，通過與近親交配來讓自己的基因得以傳遞，好過根本沒有繁殖機會。

另外，在一些動物選擇近親繁殖的背后，可能還存在一個更有違直覺的原因。正如理查德·道金斯（Richard Dawkins）在書中所提到的那樣，動物希望能盡可能多地遺傳自己的基因。與近親交配是一種實現這一“愿望”的很好方式，因為兩個有親緣關系的動物之間存在很多共有的基因，它們的交配能使這些基因以更大的比例遺傳給下一代。

另一方面，那些避免近親交配的動物需要為此舉花費精力，比如它們需學會區分一個個體和它們是否有親緣關系。而有的時候，“節能”對動物的生存，以及由此延伸到的它們的基因的生存來說，是至關重要的。因此，對有些動物來說，學會避免近親繁殖可能并不是一種最佳策略。

成功的策略

在過去的一些研究中，有科學家已經利用數學模型來預測動物在不同情況下的行為，并評估了這些動物行為的成本和收益。

在近親繁殖這件事上，其代價是有將罕見的遺傳疾病或缺陷傳遞給后代的風險，而其收益則包括能更有效地將基因傳給后代，以及增加了交配機會。在2018年的一項研究中，即使研究人員在模型中考慮了諸如棲息地、種群規模等因素，也得出了對動物來說，允許近親繁殖是成功的策略的結論。

這種結論在很多動物實驗中都得到了驗證。在這些實驗中，動物可以選擇與有或沒有親緣關系的個體交配，研究人員會觀察它們在選擇配偶時是否會存在某種趨勢或偏好。

現在，新的研究為“動物是否通常會避免與其親屬交配”這一問題提供了一種答案。研究人員在雄性、雌性，以及在一系列不同實驗條件下，都得到了一致的結論——沒有發現動物在選擇配偶時會區分親緣和非親緣個體的證據。

雖然在他們分析的實驗研究中，并不涉及所有動物物種，但它涵蓋的物種范圍很大，有蝸牛、蜘蛛、魚、鳥、嚙齒動物和其他哺乳動物。在他們分析的所有實驗中，只有17%出現了近親回避。如此看來，進化理論學家是對的。

新研究的作者認為，這個結果對現如今的動物保育工作具有一定意義。因為目前，我們的很多保育目標是增加瀕危物種的數量，雖然與沒有親緣關系的個體交配是為了能增加物種的基因多樣性，但這在挽救瀕危物種方面效果并不顯著。新的研究表明，保育工作或許不應該只關注非親屬的個體交配，如果可以的話，動物很可能也會選擇與親戚交配，這雖然對基因多樣性來說是個壞消息，但它能成功地繁殖出下一代。