茶末的滋味

☉明前茶

谷雨之前，持續一個月的采茶旺季即將過去，滯留在常州金壇一家茶場的五十六名采茶女工，包了一輛大巴準備返回她們的河南老家。作為老板，文琴即將送別這些彎腰勞作了一個春天的采茶女工。她們連續四年前往常州采茶，已成為茶場的中堅力量。在這里，她們每天采摘嫩芽的時間都很長。采茶不能用指甲掐，那會造成高檔綠茶的梗面發紅，茶葉檔次就會降低，因此采茶女工必須用拇指和食指輕輕夾住茶芽，向上一拔，干脆地折斷茶梗，同時手指不能揉搓葉面，如此茶芽中的鮮潤之氣才得以留存。這是需要付出極大耐心、靈巧和專注的工作，采茶女工們在干活的過程中如入無人之境，雙手開裂也渾然不覺。

文琴看到，采茶女工們每一條指縫里都深深浸潤了茶汁，先是綠的，接著氧化發黑，雙手猶如戴上了烏黑的紗手套，晚上，用刷子蘸取肥皂，也無法洗凈這些黑黝黝的東西。不僅如此，為了防止鮮葉有雜味混入，女工們還不能用護手霜。就是這樣一雙雙粗糙的手，撐起了茶葉的美妙滋味，一斤茶，六萬個芽頭，都是由這些五十多歲農婦的手，從萬千茶樹間采出。

文琴深知她們的辛苦。每一年，除了結算工資，文琴還會給她們準備當地特產當臨別禮物，包括紅香芋、小壇的封缸酒，還有常州麻餅。今年結算完工錢，采茶班的班長怯生生地來問，能否給一個優惠的價格，讓她們可以買些茶末帶回去贈送親友。“老家長輩，都聽說這邊好山好水，茶壟間有杏樹、桃樹，茶葉里都帶著芬芳花香。這么好的茶，得讓公公婆婆、自家爹娘都品嘗一下。”

采茶女工所說的茶末，是機器炒茶篩下的頭茬茶末，明前茶的茶芽極其細小脆弱，在機器炒制的過程中，容易斷裂。為了保持高檔茶的整潔面貌，茶葉炒好、散盡火氣后，需要用細網篩再次過篩，篩下的茶末青綠，里面還夾雜著成團的毫毛，每一粒比白芝麻還小。這種茶末，滋味并不遜色于那些體面的高檔茶，文琴也不出售，只供自己和至親好友分享。采茶班的班長一提出此事，文琴趕忙道歉，說自己疏忽了——那些采茶的純樸農婦多年來都是帶著炒好的大麥或曬干的艾葉泡水喝，她們自稱喝不慣茶葉，從不做瓜田李下之事。

文琴忙說，這點東西當然要送給你們，本來也是你們去采摘的。她便給女工們每人準備了一包茶末，想了想，又在每個紙袋里放入十小包獨立包裝的成茶。她想象這些農婦回家以后，也可以邀集長輩一同來喝這十壺茶，沸水沖下去，茶芽就像踮起腳尖，在熱水中上下起舞，一共三次，最后，它們整整齊齊在杯底站立。文琴有點自責：這樣令人舌底生津的美，這樣迷人的杯中景色，她怎么從來沒有想到過也要讓采茶女工們體味一下？

上車前，女工們挨個過來擁抱她們的老板，說此地甚好，希望明年還來。她們每個人都扛著自己的鋪蓋，帶著臉盆、腳盆以及行李箱，春天過去得太快，天氣熱得太快，她們身上五顏六色的毛衣都嫌厚了，然而，這整個采茶季，她們都沒有歇過一天，采買個人用品和薄一點的衣裳也就成了奢望。當她們隔著車窗向文琴揮手道別，看著那一雙雙烏黑的手，那些淳樸的笑臉，不知為什么，文琴心中涌上了告別姐妹的酸楚，她眼眶發熱，隔著車窗，大聲叮囑著。

半個多小時后，文琴回到產茶的車間，這里徹底靜寂了下來。忽然，她瞥見了自己招待客人的茶臺上，放著一大排金黃的小袋子。她心中狂跳，過去一看，那是她偷偷塞進裝茶末的紙袋里的成茶，五十六個人，五百六十小包茶葉，農婦們還了回來，不著一言地表現出她們謙和的自尊，與沉甸甸的體諒，如微雨中的稻穗默默低著頭。

（林 月摘自《西安晚報》2022年5月14日，曾 儀圖）