失途馬

張港

風微云高日麗，草青花紅羊肥，草原最好的時節到了。紅馬白馬菊花馬，左五六右七八，低頭啃草，尥蹶子撒歡兒。老牧人畢力格覺著后背被日頭爺撓得癢癢，就想瞇上一覺。胯下的馬脖子一抬一彎，嘶鳴出怪調。畢力格揉眼一望，啊呀——不得了，苕條叢那兒倒著個人。畢力格打馬馳去，果然有個人。那人黑袍黑帽，抽搐得腰一弓一弓，一滾又一翻，咬牙又咧嘴。

畢力格將人弄進白氈房，換衣裳，搓紅花，灌熱奶，捋脖筋抻大腿。那人臉漸紅，五官也正了。畢力格認出來了：“莫不是卜奎城天增號的王掌柜？”

“是是是，免貴姓王。”王掌柜對畢力格又抱拳又施禮，說，“這是救命之恩，不是您老人家，我這命就扔荒甸子了。”

王掌柜轉轉腦袋伸伸腿：“傷只在皮肉，疼的可是心，花大錢買的大白駒，它扔下我跑了，也不知去哪兒了。”

王掌柜掏出錢，擺成兩摞，一摞謝老人家，再一摞是要買一匹好馬騎回城。

畢力格搖了搖頭，說：“一把草藥一碗奶，上不了秤盤也扯不開量尺，芝麻星點兒個事兒，能拿錢說話？要馬那中，錢你揣回去。”

“救了命又送馬，這哪兒使得？”

“不是賣，也不是送，只是借你用一程。”

王掌柜千恩萬謝：“定歸還，定歸還，完璧歸趙，不差你一根馬毛。”

畢力格帶著王掌柜走出氈房，喚來一匹紫騮老馬。

看這馬，戧毛倒刺，瘦骨嶙峋。王掌柜眼睛可就在大馬群里踅摸上了，心里想，膘情好齒口好的大馬有的是，偏偏借我這么一匹馬！但話沒出口。

畢力格對馬唱：“馬識途，識途馬。送客人回到家。”一邊唱一邊喚馬捎進轅子，抹上籠頭，搭上三花，又白了王掌柜一眼，接著唱：“馬貴皮下骨，馬寶精氣神，好馬千里能識途，好親好馬自家人。”畢力格抱了兩三抱干草：“酸漿子消火不著病，堿草吃了骨頭硬，撈刀秧小葉樟，百里千里穩當當……”畢力格拍拍馬背，摸摸馬鼻梁，跟王掌柜說：“有了傷，就甭騎了。這些草，足夠吃個來回，你就躺車上睡大覺。不用吆喝，別用鞭。來去我都交代了，這馬順當帶你到卜奎城。一到家你松了韁，它自個兒就能回來，省得你二百里地再折騰一趟。草在車上，足夠了。”

王掌柜嘴上說著：“有這等好馬？有這等神馬？自己能回來？”又千恩萬謝，說了些滴水之恩涌泉報的話，上車回城。

小雨一場草深一層，畢力格扳著手指頭算：都這老些天了，咋不見馬回家？怕是道上……也就二百里的腳程，不能啊……不敢想，越想越怕。可借出去了又去上門討要，這事不亮堂，等吧。

云壓月風敲門。畢力格又扳了手指頭，心上翻花亂滾，像有人往火上大把大把地添柴。得進城！不進城找馬，非憋出盤蛇瘡火癤子不可。

畢力格進得城里，七拐八拐尋到“天增號”。畢力格前門后門地轉了幾個來回，抽鼻子扯耳朵也沒邁進門檻。

第二天一早，畢力格又來到“天增號”，踩點兒似的轉悠。伙計上下打量他，說：“你轉兩天了，看衣著是草地來的，你是——叫那個畢力格？”

“是，正是。”

“快快，里邊請！里邊請！”

畢力格問：“這可是‘天增號？”

“您這話說的，那還能假！大匾上明明寫著字。”

“可是，怎沒聽到我的馬聲？”

王掌柜已經出來，行禮作揖，千恩萬謝：“馬就在后院，只是想喂上膘長些肉再放回去。”

見到馬，王掌柜拍著馬前胛后尻說：“專人伺候著，一沒套過車，二沒搭過鞍。俺有錢，挑好的，補養，猛喂。”

畢力格大驚大乍高跳腳：“咋成了這樣？！”

眼前這馬，毛尖浸油，肋骨讓肉填得滿滿。識途馬微微對畢力格打個響鼻，繼續低頭吃料。

王掌柜一百個一千個要畢力格留下吃飯。畢力格撫摸馬耳，又撫摸馬鼻，眼仁兒由黑變紅，一巴掌擂樁上，拽開韁，拉馬走人。

車搖晃著，畢力格疲憊欲睡，放任那馬小步慢走。走了一程，畢力格一睜眼，這哪兒是回家的路！畢力格怒氣攻心，扯馬回“天增號”。

畢力格立門外大叫：“你們喂了什么？這馬廢了！”

伙計躬身道：“紅谷子，整麥粒，黃芪水，枸杞湯……俺掌柜叮囑，這馬瘦得不行，大補才是。”

畢力格一腚蹲兒跌地上：“好好個馬，讓你們補成廢物，連回家的路都找不到了！”